VUB-onderzoeksgroep valt in de prijzen op VLIZ Marine Science Day
Drie prijzen voor innovatieve studies naar de veerkracht van kustecosystemen in een opwarmend klimaat.
Tijdens de jaarlijkse Marine Science Day van het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ) vielen drie onderzoekers uit de onderzoeksgroep van Prof. Dr. Tom Van der Stocken (bDIV: Ecology, Evolution & Genetics) in de prijzen voor hun werk over de impact van klimaatverandering op mariene ecosystemen. Met een eerste en derde plaats voor de prestigieuze 'Master Thesis Award' en een podiumplaats voor de 'North Sea Award', bevestigt de onderzoeksgroep haar voortrekkersrol in het internationale mariene onderzoek.
De grootste eer van de dag ging naar Lucia Enes Gramoso, die de eerste prijs in de wacht sleepte voor de VLIZ Master Thesis Award. Haar onderzoek naar de noordwaartse uitbreiding van mangroven langs de Amerikaanse Atlantische kust biedt cruciale inzichten over hoe tropische kustecosystemen door opwarmende winters terrein winnen op gematigde zoutmoerassen. Door oceanografische verspreidingsmodellen te combineren met fenologische waarnemingen en orkaangegevens, toont de studie aan dat de aanhoudende opwarming mangroven verder noordwaarts zal doen uitbreiden, een verschuiving die de structuur van kustgebieden in de 21e eeuw blijvend zal veranderen. Bovendien blijkt uit de resultaten dat Florida fungeert als een 'bronpopulatie' voor de verspreiding van mangroven in de Golf van Mexico, en dat orkanen de verspreiding over lange afstand kunnen versnellen. De studie werd intussen gepubliceerd in het toonaangevende tijdschrift Global Change Biology onder de titel ‘21st-Century Mangrove Expansion Along the Southeastern United States’ (zie ook: Warmere winters en stormgedreven verspreiding bevorderen de noordwaartse uitbreiding van mangroven langs de Atlantische kust van de VS). Naar aanleiding van het onderzoek werd in samenwerking met NASA ook een interactieve StoryMap ontwikkeld (zie: Mangrove Expansion Along Southeast U.S. in the 21st Century).
In dezelfde categorie werd Bryan Alpecho bekroond met de derde plaats voor de VLIZ Master Thesis Award. Als student binnen het Erasmus Mundus TROPIMUNDO-programma onderzocht Alpecho op mondiale schaal hoe de samenstelling van zoöplanktongemeenschappen verandert onder invloed van klimaatgedreven verschuivingen in oceaanproductiviteit. Zoöplankton vormt de basis van de mariene voedselketen en speelt een sleutelrol in zowel visserijproductie als koolstofopslag in de oceaan.
Naast het succes van de masterstudenten, werd ook het doctoraatsonderzoek van Riccardo Pieraccini bekroond met de derde plaats voor de VLIZ North Sea Award. Pieraccini richt zich in zijn proefschrift op de fysiologische knelpunten bij het herstel van zeegrasvelden (Zostera marina), die essentieel zijn voor biodiversiteit, koolstofopslag en kustbescherming. Zijn experimenten tonen aan dat gerichte hormonale behandelingen met gibberellinezuur de kieming van zeegraszaden aanzienlijk kan verbeteren. Hij identificeerde tegelijkertijd de kritieke thermische grenzen waarbinnen de planten kunnen overleven tijdens mariene hittegolven. Zijn onderzoek levert praktische inzichten voor het opschalen van zeegrasherstelprojecten en vormt een mechanistische basis voor het ontwerpen van 'klimaatslimme' herstelstrategieën voor onze eigen kustwateren.
"De drievoudige bekroning onderstreept de sterke positie van onze onderzoeksgroep binnen het Vlaamse en internationale mariene onderzoeksveld. De resultaten van de studies bieden niet alleen fundamentele wetenschappelijke kennis, maar ook praktische handvatten voor het beheer en herstel van kwetsbare kustecosystemen in een opwarmende wereld." aldus Prof. Van der Stocken.
Contact:
Prof. Dr. Tom Van der Stocken: +32 2 629 34 20, Tom.Van.Der.Stocken@vub.be
