Une maison vieillit avec ses occupants
Sander Lambrix, chercheur à la VUB-UHasselt : « Le bien-être est intimement lié à la manière dont les personnes et leur cadre de vie vieillissent ensemble »
Les Flamands sont très attachés à leur logement et souhaitent généralement y rester le plus longtemps possible. Or, de nombreux logements n’ont pas été conçus pour y vivre toute sa vie. L’architecte et chercheur Sander Lambrix a analysé la relation entre notre logement et notre bien-être à mesure que nous vieillissons. Sa conclusion : un logement est bien plus qu’un environnement physique, adapté ou non à un corps vieillissant. Les personnes et leur logement sont intimement liés sur le plan affectif.
Cette tension prend de plus en plus d’importance. La politique flamande s’efforce également de permettre aux personnes de vivre chez elles de manière autonome le plus longtemps possible et soutient les aménagements qui rendent cela possible. Parallèlement, le logement adapté à toutes les étapes de la vie devient un défi de plus en plus grand en raison du vieillissement de la population.
« Lorsque nous parlons de vieillissement et de logement, nous pensons soit à l’accessibilité physique : pas d’escaliers ni de seuils, une salle de bains adaptée, des portes plus larges ; soit à des expériences émotionnelles telles que les souvenirs ou les relations sociales », explique Lambrix. « C’est bien sûr important, mais au sein d’un logement, ces aspects physiques et émotionnels sont souvent plus étroitement liés qu’on ne le pense à première vue. »
Dans le cadre de sa thèse de doctorat, Lambrix a rendu visite à des personnes âgées à leur domicile, s’est entretenu avec les résidents ainsi qu’avec les architectes qui ont conçu leurs logements, et s’est appuyé sur des plans architecturaux pour cartographier la relation entre l’individu et son environnement résidentiel. Cette recherche combine ainsi des perspectives issues de l’architecture et de la gérontologie, la science qui étudie le vieillissement. M. Lambrix mène ses travaux au sein du groupe de recherche « Designing for More » de l’UHasselt et du « Society and Ageing Research Lab » de la VUB.
Selon Lambrix, un logement évolue constamment avec ses occupants. Les meubles trouvent leur place, les objets accumulent des souvenirs, les pièces acquièrent de nouvelles fonctions et l’environnement autour du logement change également. Parallèlement, ce logement influence ce que les occupants sont encore capables de faire, la manière dont ils organisent leurs routines quotidiennes et la façon dont ils se sentent. Le bien-être ne naît donc pas uniquement d’une personne ou des caractéristiques d’un bâtiment, mais de l’interaction entre les occupants, leur corps, le logement, leurs effets personnels et l’environnement. Cette approche relationnelle constitue l’une des principales conclusions de l’étude.
Cela explique également pourquoi la solution apparemment logique, à savoir déménager dans un logement plus petit et mieux adapté, n’est pas nécessairement une évidence pour les personnes âgées. Quitter son logement, c’est aussi dire adieu à un lieu où se sont construits, au fil des années, des habitudes, des relations et des souvenirs.
Lambrix plaide donc en faveur d’une vision plus large du logement tout au long de la vie. La question « Le logement est-il adapté à un résident âgé ? » n’est pas la seule à compter ; il faut également se demander : « Qu’est-ce qui fait que cette personne se sent bien précisément ici ? »
Selon Lambrix, cette approche offre de nouvelles possibilités aux architectes, aux décideurs politiques et aux professionnels de la santé. En comprenant mieux comment les personnes et leur environnement de vie vieillissent ensemble, il est possible de concevoir des logements et des quartiers qui soient non seulement physiquement accessibles, mais qui permettent également aux personnes de vieillir de manière épanouissante.
Titre de la thèse de doctorat : Affective Entanglements of Aging and Architecture – Understanding the Relationship between Wellbeing, Housing and Aging in Flanders à l’UHasselt et à la VUB. Cette thèse a été dirigée par le prof. dr. Ann Petermans et le prof. dr. Jan Vanrie de l’UHasselt, ainsi que par le prof. dr. An-Sofie Smetcoren de la VUB.
Plus d’informations :
Sander Lambrix : sander.lambrix@vub.be
Frans Steenhoudt
