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Le changement climatique a doublé le nombre de décès liés à la chaleur en Belgique lors de la vague de chaleur de juin 2026
Une nouvelle étude établit un lien direct entre 665 décès et le réchauffement climatique d'origine humaine lors de la vague de chaleur la plus meurtrière jamais enregistrée en Belgique
Une nouvelle étude d’attribution rapide menée par la Vrije Universiteit Brussel (VUB) montre que le changement climatique d’origine humaine a rendu la vague de chaleur de juin 2026 en Belgique 3,9 °C plus chaude et a plus que doublé le nombre de décès liés à la chaleur. Sur les 1 181 décès estimés statistiquement liés aux températures extrêmes enregistrées entre le 17 et le 28 juin 2026, 665 – soit 56 % – ne se seraient pas produits sans le changement climatique d’origine humaine. C'est la première fois que des décès liés à la chaleur survenus lors d'une vague de chaleur spécifique en Belgique sont attribués au changement climatique d'origine humaine.
La vague de chaleur de juin 2026 a été la plus meurtrière jamais enregistrée en Belgique. Au cours des douze jours qu’elle a duré, les températures maximales à Uccle ont atteint un pic de 35,5 °C le 26 juin. Dans la nuit du 24 au 25 juin, la température n’est pas descendue en dessous de 24,1 °C – la température minimale nocturne la plus élevée jamais enregistrée lors d’une vague de chaleur en Belgique depuis le début des relevés en 1892. Les services d’urgence ont été débordés : le 26 juin, le nombre d’appels au 112 a presque doublé par rapport à la normale, et les services de gériatrie fonctionnaient à pleine capacité. Selon des chiffres provisoires, le 27 juin a été la deuxième journée la plus meurtrière du XXIe siècle en Belgique.
L’étude, publiée aujourd’hui sous la forme d’un rapport d’attribution rapide par des chercheurs du département Eau et Climat de la VUB, constitue la première attribution des décès liés à la chaleur au changement climatique d’origine humaine pour une vague de chaleur belge spécifique. Elle utilise des méthodes éprouvées et validées par des pairs, qui combinent des modèles épidémiologiques – reliant les températures maximales quotidiennes au risque de mortalité – avec des méthodes d’attribution des événements extrêmes, permettant d’estimer dans quelle mesure la vague de chaleur s’est intensifiée en raison du changement climatique d’origine humaine. Cette étude d’attribution rapide démontre que les risques sanitaires liés au changement climatique sont déjà une réalité aujourd’hui et que les émissions issues des combustibles fossiles ont coûté la vie à des centaines de citoyens belges rien qu’au mois de juin dernier.
- Le changement climatique a rendu la vague de chaleur plus chaude de 3,9 °C. Le changement climatique d’origine humaine a rendu la période de pointe de 12 jours plus chaude de 3,9 °C qu’elle ne l’aurait été dans un monde sans réchauffement anthropique. Lors de la journée la plus chaude (le 26 juin), par exemple, la température maximale quotidienne moyenne en Belgique aurait atteint 32,1 °C sans changement climatique, au lieu des 36,0 °C observés.
- Le changement climatique a plus que doublé le nombre de décès liés à la chaleur. L’étude estime à 1 181 le nombre de décès liés à la chaleur pendant la vague de chaleur. Les décès liés à la chaleur représentent ainsi environ un quart de l’ensemble des décès enregistrés pendant cette vague de chaleur. Parmi ces décès liés à la chaleur, 665 (56 %) sont imputables au changement climatique d’origine humaine.
- Les femmes et les personnes âgées sont les plus touchées. On recense davantage de décès liés à la chaleur chez les femmes que chez les hommes. Les personnes âgées de 85 ans et plus représentent la moitié de l’ensemble des décès liés à la chaleur (chaleur avec ou sans changement climatique).
- La Wallonie – et Liège en particulier – a été la plus durement touchée. Le taux de mortalité provincial imputable au changement climatique était le plus élevé à Liège (9 à 11 décès pour 100 000 habitants), suivie du Hainaut et de Namur (7 à 9 décès pour 100 000 habitants). Dans certaines régions du sud de la Belgique, les anomalies de température ont dépassé de 9,5 à 10 °C les valeurs normales.
- La Belgique se réchauffe plus rapidement que la moyenne mondiale. Depuis les années 1980, l’Europe s’est réchauffée à un rythme environ deux fois supérieur à la moyenne mondiale. Les vagues de chaleur en Europe occidentale se sont intensifiées encore plus rapidement, en raison de la diminution de la pollution atmosphérique et des changements dans la circulation atmosphérique mondiale liés au changement climatique. Cette intensification a fait passer les températures de la zone à faible risque à la zone à haut risque sur la courbe température-mortalité, ce qui explique la forte augmentation des décès liés à la chaleur.
La chaleur extrême perturbe le fonctionnement normal du corps humain, aggrave les pathologies existantes et peut entraîner de graves complications telles que le coup de chaleur, la déshydratation et la défaillance d’organes. Le changement climatique rend les vagues de chaleur dangereuses plus fréquentes et plus intenses, principalement en raison de la combustion de combustibles fossiles tels que le pétrole, le charbon et le gaz.
Maxim Sleypen, auteur principal et chercheur à la VUB :
« Nos recherches montrent que, sans le changement climatique d’origine humaine, la vague de chaleur de juin 2026 aurait été plus fraîche de près de 4 °C. Sur les quelque 1 200 décès que nous attribuons à la chaleur, plus de la moitié ne se seraient pas produits sans ce réchauffement supplémentaire. Cela signifie que le réchauffement climatique coûte déjà des vies en Belgique aujourd’hui. C’est pourquoi chaque fraction de degré de réchauffement que nous évitons permettra de sauver des vies. »
Emma Kuijt, co-auteure et chercheuse à la VUB et à l’UCLouvain :
« Le poids de cette vague de chaleur n’a pas été réparti de manière égale. Les personnes âgées, les femmes et les communautés des zones les plus défavorisées ont été les plus touchées – une situation probablement aggravée par des facteurs allant au-delà de la seule température : des problèmes de santé préexistants combinés à des facteurs socio-économiques (logements mal isolés, capacité de refroidissement limitée et bien d’autres encore). Il est essentiel de comprendre ces inégalités si nous voulons protéger les plus vulnérables. »
Wim Thiery, auteur principal et professeur à la VUB :
« Trois facteurs qui se renforcent mutuellement ont rendu cette vague de chaleur si meurtrière : l’Europe se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale, les pics de chaleur s’intensifient encore plus rapidement, et le risque de décès augmente fortement dès que les températures dépassent un seuil critique. Chaque nouvelle étape du réchauffement climatique fera basculer davantage de vagues de chaleur dans cette fourchette mortelle. Réduire de toute urgence les émissions liées aux combustibles fossiles n’est pas une option : c’est une question de vie ou de mort. »
Ces conclusions interviennent à un moment crucial. L’été 2026 a été le plus chaud jamais enregistré en Belgique, avec trois vagues de chaleur officielles. La vague de chaleur de juin a été, à elle seule, identifiée par World Weather Attribution comme faisant partie d’une vague de chaleur européenne plus large qui aurait été pratiquement impossible dans un climat préindustriel. À mesure que les températures mondiales continuent d’augmenter, de tels événements deviendront plus fréquents, plus intenses et plus meurtriers – à moins que les efforts d’atténuation ne soient intensifiés.
Les auteurs appellent les décideurs politiques à maintenir le réchauffement climatique dans les limites fixées par l’Accord de Paris, à augmenter considérablement les investissements dans l’adaptation – notamment les plans d’action contre la chaleur, les systèmes d’alerte précoce et le renforcement des infrastructures de santé publique – et à veiller à ce que les communautés les plus vulnérables soient protégées contre les risques croissants liés à la chaleur extrême. Chaque degré de réchauffement évité signifie des vies sauvées.
Cliquez sur ce lien pour accéder à un dossier de presse complet contenant : le communiqué de presse dans d’autres langues, le rapport d’attribution rapide et l’image du communiqué de presse au format PNG. |
Note à l’attention des rédacteurs :
- Ce rapport d’attribution rapide n’a pas encore fait l’objet d’une évaluation par les pairs. Il utilise des méthodes établies et validées par des pairs, mais les résultats peuvent encore évoluer légèrement. La version 1 a été publiée le 16 octobre 2026 et sera soumise à une évaluation par les pairs.
- Les décès liés à la chaleur sont des décès statistiquement associés à la chaleur, survenant les jours où la température maximale quotidienne dépasse la température minimale de mortalité (MMT) – c’est-à-dire la température à laquelle le risque de mortalité est le plus faible. En Belgique, les MMT varient entre 20,5 °C et 21,5 °C, en fonction du sexe et de la tranche d’âge.
- Les décès attribuables au changement climatique sont calculés comme la différence entre le nombre de décès liés à la chaleur aux températures observées et le nombre de décès liés à la chaleur aux températures contrefactuelles (c’est-à-dire les températures qui auraient été enregistrées sans le changement climatique d’origine humaine).
- Proportion de décès liés à la chaleur imputables au changement climatique: décès imputables au changement climatique, divisés par le nombre total de décès liés à la chaleur.
- Taux de mortalité provincial attribuable au changement climatique: nombre de décès liés à la chaleur attribuables au changement climatique pour 100 000 habitants d’une province.
- Les décès liés à la chaleur ont été calculés à partir des relations chaleur-mortalité au niveau provincial ; les totaux sont plus élevés lorsque l’on utilise les relations chaleur-mortalité au niveau des arrondissements ou des villes.
- Les conclusions de l’étude corroborent les chiffres de surmortalité communiqués indépendamment par Sciensano, l’Institut national belge de la santé publique, qui a recensé 2 018 décès excédentaires pendant et immédiatement après la vague de chaleur – le nombre le plus élevé jamais enregistré lors d’une vague de chaleur en Belgique depuis le début du suivi en 2003. Nous précisons que la surmortalité et les décès liés à la chaleur sont des concepts différents, calculés selon des méthodes distinctes (des informations complémentaires sont fournies dans l’étude).
- Cette étude a été menée par des chercheurs du département Eau et Climat (HYDR) de la Vrije Universiteit Brussel, en collaboration avec des collègues de l’UCLouvain, de l’Institut royal de météorologie de Belgique (KMI) et de la KU Leuven.
Contact :
- Auteur principal: Maxim Sleypen, Département de l’Eau et du Climat, Vrije Universiteit Brussel ; maxim.sleypen@vub.be, +32 492 96 98 64 (WhatsApp uniquement)
- Co-auteure: Emma Kuijt, Département de l’Eau et du Climat, Université libre de Bruxelles ; Emmanuelle.Kuijt@vub.be, +32 484 89 80 64
- Co-auteure: Rosa Pietroiusti, Département de l'Eau et du Climat, Université libre de Bruxelles ; rosa.pietroiusti@vub.be, +32 496 83 66 63
- Auteur principal: Prof. Dr Wim Thiery, Département de l'eau et du climat, Université libre de Bruxelles ; wim.thiery@vub.be, +32 2 629 30 29
- Responsable de l'impact politique: Dr Marie Cavitte, Département de l'eau et du climat, Vrije Universiteit Brussel ; marie.cavitte@vub.be, +32 470 19 24 15
Koen Stein
