Les vagues de chaleur mettent en lumière une lacune dans les soins palliatifs
BRUXELLES, le 3 août 2026 – Alors que les récentes vagues de chaleur relancent le débat sur la climatisation dans les maisons de retraite et la protection des personnes âgées vulnérables, il apparaît que l’impact du changement climatique sur les soins palliatifs n’est encore guère considéré comme une priorité de recherche à l’échelle internationale. C’est une conclusion frappante qui ressort d’un livre blanc rédigé par le groupe de recherche « End-of-Life Care » de l’Université libre de Bruxelles et de l’Université de Gand, à la demande de l’Association européenne pour les soins palliatifs (EAPC). Ce livre blanc, dirigé par le Dr Steven Vanderstichelen, recense les priorités de recherche en matière de soins palliatifs dans une perspective de santé publique pour la décennie à venir. À cette fin, des experts de seize pays ont classé 47 thèmes de recherche potentiels.
« Il est frappant de constater que l’impact du changement climatique sur les soins palliatifs se retrouve tout en bas de la liste des priorités », déclare Steven Vanderstichelen. « Pourtant, les récentes vagues de chaleur montrent à quel point les personnes âgées et celles souffrant d’une affection grave sont vulnérables aux températures extrêmes. L’actualité montre clairement que ce thème ne fera probablement que gagner en importance dans les années à venir. »
Selon M. Vanderstichelen, ce faible classement ne signifie pas que le changement climatique soit sans importance. « Il montre surtout qu’il existe aujourd’hui encore peu de consensus international sur son urgence par rapport à d’autres défis dans le domaine des soins palliatifs. Pour l’instant, les experts accordent la priorité aux questions liées aux inégalités sociales, à l’inclusion et à la manière dont la recherche elle-même est organisée. »
Selon l’étude, la priorité absolue est accordée à la représentation et à l’inclusion des personnes âgées et des personnes en situation de vulnérabilité structurelle. Par ailleurs, les experts demandent qu’une attention accrue soit accordée au soutien social en fin de vie en dehors des établissements de soins classiques.
« Le programme de recherche s’éloigne clairement d’une approche purement médicale pour s’orienter vers une vision sociétale plus large des soins palliatifs », explique M. Vanderstichelen. « Nous devons mieux comprendre comment les réseaux sociaux, le cadre de vie et l’organisation des quartiers contribuent à la qualité de vie en fin de vie. »
D’un point de vue méthodologique également, un changement de cap s’impose selon les chercheurs. Les protocoles de recherche cliniques traditionnels s’avèrent de moins en moins suffisants pour évaluer des interventions sociales complexes. Le livre blanc plaide donc en faveur d’un recours accru au Big Data, à la recherche-action participative et à des méthodes d’évaluation visant à comprendre pourquoi une mesure fonctionne, pour qui et dans quelles circonstances. Les chercheurs ne considèrent donc pas la faible priorité accordée au changement climatique comme un point d’arrêt, mais comme une invitation au débat.
« Le débat sur les vagues de chaleur, les maisons de retraite et la protection des personnes âgées vulnérables montre que le contexte social évolue rapidement », conclut Vanderstichelen. « Notre étude montre clairement que les scientifiques devront examiner, dans les années à venir, si le programme de recherche doit évoluer en conséquence. C’est un exemple typique d’un thème dont nous savons aujourd’hui qu’il pourrait devenir important, mais sur lequel les connaissances et le consensus sont encore insuffisants. »
Référence :
Vanderstichelen S, Tishelman C, Heide AV, McIlfatrick S, Sallnow L, Deliens L, Cohen J. Livre blanc de l’EAPC : Quelles sont les priorités de la recherche en santé publique et en soins palliatifs pour la décennie à venir ? Résultats d’une étude Delphi internationale. Palliat Med. 22 février 2026 : 2692163261418440. doi : 10.1177/02692163261418440. Publication électronique avant impression.
Contact :
Dr Steven Vanderstichelen : steven.vanderstichelen@vub.be
Tineke Sonck
