Ann van Griensven, professeur à la VUB, nominée pour le prestigieux Frontiers Planet Prize : "La sécurité de l'eau en Afrique détermine également notre avenir".

22 avril 2026

BRUXELLES 22/03/2026- Le professeur Dr Ann van Griensven (Water and Climate, Vrije Universiteit Brussel) a été désignée "championne nationale" belge du prestigieux Frontiers Planet Prize 2026. Avec ses recherches sur les voies navigables africaines, elle concourt pour un grand prix d'un million de dollars. Ses travaux établissent un lien direct entre les décisions locales en Afrique et la stabilité de nos écosystèmes mondiaux.

Pourquoi cette recherche nous concerne tous

Les systèmes d'eau douce sont l'élément vital de notre planète ; ils assurent non seulement l'approvisionnement en eau potable et l'agriculture, mais aussi la production d'énergie et la biodiversité pour des milliards de personnes. Cependant, la pression exercée sur ces systèmes par le changement climatique et la déforestation s'accroît considérablement. Les recherches de M. Van Griensven montrent que nous ne pouvons pas comprendre l'avenir de notre eau en nous contentant d'étudier les modèles climatiques. Le changement d'affectation des sols par le biais de décisions locales en matière d'agriculture et de gestion des forêts est au moins aussi déterminant pour la sécurité de l'eau.

Principales conclusions de la recherche primée :

Augmentation du stress hydrique : les résultats des modèles montrent une diminution significative du débit de plusieurs bassins fluviaux tels que le fleuve Sénégal, le fleuve Niger et le fleuve Orange.
L'impact de l'activité humaine: Dans le bassin du Congo, la déforestation et l'expansion de l'agriculture modifient l'équilibre hydrique régional.
Pollution à grande échelle: une analyse continentale montre qu'environ un tiers des rivières africaines dépassent les seuils de nutriments. Cela affecte non seulement la biodiversité, mais pose également un risque direct pour la santé publique et les moyens de subsistance des populations locales.

La science en pratique : du modèle à la société

Les recherches du professeur Van Griensven ne se limitent pas à des rapports académiques. Son équipe utilise un modèle informatique (Soil and Water Assessment Tool, SWAT+) pour simuler les interactions complexes entre l'eau, l'alimentation et l'énergie dans le cadre de scénarios climatiques futurs. Les résultats du modèle seront utilisés lors d'ateliers UNESCO CRIDA (Climate Risk Informed Decision Analysis) organisés en Tanzanie, au Kenya et en Bolivie pour travailler avec des scientifiques, des gouvernements et des communautés locales afin d'identifier les vulnérabilités et de rechercher des solutions résistantes au climat, telles que des filtres naturels pour lutter contre la pollution.

La collaboration avec les populations locales est essentielle à cet égard. Grâce à la science citoyenne au Kenya et en Bolivie, par exemple, les jeunes surveillent eux-mêmes la qualité de l'eau de leurs rivières et les services écosystémiques des marais de papyrus et des solutions basées sur la nature.

L'un des principaux défis en Afrique est de combler le manque de données: dans une grande partie du continent, il n'y a pas de mesures systématiques de la qualité de l'eau. C'est pourquoi M. Van Griensven combine les observations par satellite, les modèles informatiques, les connaissances et les réseaux locaux afin d'identifier les zones aveugles.

En route pour Davos

En tant que champion national, le professeur Van Griensven va maintenant se mesurer à 24 autres scientifiques du monde entier. Un jury indépendant composé de 100 experts sélectionnera trois lauréats internationaux dans le courant de l'année. La cérémonie finale de remise des prix aura lieu le 18 janvier 2027 à Davos, où la science et la politique se réuniront pour mener des actions concrètes en faveur d'une planète en bonne santé.