VUB zet laatstejaars scholieren in de bloemetjes met prijzen voor kritisch denken en STEM
25 juni 2026 - Meer dan 200 middelbare scholen verspreid over Vlaanderen en Brussel nemen dit jaar deel aan een initiatief van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) waarbij afstuderende leerlingen tijdens hun proclamatie worden bekroond met een boekenprijs. De universiteit voorziet scholen van boekenpakketten waarmee zij twee leerlingen kunnen onderscheiden: één leerling die uitblinkt in kritisch denken en één leerling met een sterk STEM-profiel (Science, Technology, Engineering & Mathematics). De laureaten zijn leerlingen uit het zesde middelbaar die volgens hun school een bijzondere aanleg tonen voor zelfstandig denken, maatschappelijke reflectie of wetenschappelijke vaardigheden. Elke school kiest autonoom welke leerlingen in aanmerking komen voor de onderscheiding. De VUB wil hiermee leerlingen aanmoedigen om bewust na te denken over een toekomstgerichte studie- en loopbaankeuze.
Toenemende vraag naar STEM-profielen
Met de prijzen wil de VUB niet alleen sterke schoolprestaties erkennen, maar ook aandacht vragen voor het groeiende belang van STEM-opleidingen. Sectoren zoals technologie, gezondheidszorg, artificiële intelligentie en klimaatonderzoek hebben steeds meer nood aan wetenschappelijk en technisch geschoolde profielen.
Volgens rector van de VUB Jan Danckaert kiezen veel jongeren met talent voor wetenschap en technologie vandaag echter nog onvoldoende voor een STEM-richting. “We hebben nood aan jongeren die mee willen bouwen aan oplossingen voor de uitdagingen van morgen”, zegt hij. “STEM-opleidingen spelen daarin een sleutelrol. Als universiteit hebben we de verantwoordelijkheid om jongeren daarom actief te stimuleren en hun talent verder te ontwikkelen. Met dit boekenpakket willen we hen inspireren om hun nieuwsgierigheid te volgen en hun STEM-talenten verder te ontplooien.”
Twee boeken met een duidelijke boodschap
De onderscheiding voor kritisch denken is dit jaar Vrouwen in duistere tijden, een inspirerend boek van Alicja Gescinska. In tien biografische portretten laat ze zien wat de mensheid kan leren van even moedige als intelligente vrouwen.
Voor de STEM-prijs koos de VUB dit jaar Homo Roboticus van Bram Vanderborght. Het boek belicht hoe robotica en artificiële intelligentie ons dagelijks leven en onze toekomst steeds sterker beïnvloeden, en waarom technologische innovatie cruciaal blijft voor de samenleving van morgen.
Tineke Sonck
