VUB-glacioloog Harry Zekollari wint prestigieuze FWO-Klimaatprijs 2026
BRUSSEL, 01/07/2026 – Professor Harry Zekollari, glacioloog aan de Vrije Universiteit Brussel (VUB), ontvangt op 1 juli als één van drie laureaten de Wetenschappelijke Prijs Klimaatonderzoek 2026 van het Fonds Wetenschappelijk Onderzoek (FWO). De tweejaarlijkse prijs is een erkenning voor zijn baanbrekende onderzoek naar de evolutie van gletsjers in een opwarmend klimaat en zijn sterke engagement om deze wetenschappelijke inzichten te delen met het brede publiek.
Met de Wetenschappelijke Prijs Klimaatonderzoek bekroont het FWO drie excellente onderzoekers die binnen hun eigen discipline werken aan dezelfde missie: onze planeet beter begrijpen in een opwarmend klimaat. Professor Zekollari leidt het bglacier-team binnen het Department of Water and Climate (HYDR) aan de VUB. Met zijn team brengt hij in kaart hoe ijsmassa’s wereldwijd reageren op de opwarming van de aarde en wat de concrete gevolgen daarvan zijn voor de mensheid.
Geavanceerde computermodellen en extreem veldwerk
Het onderzoek van Zekollari combineert geavanceerde computermodellen met satellietobservaties en intensief veldwerk op locaties zoals Zwitserlanden de omgeving van het Belgische Prinses Elisabethstation op Antarctica. Door historische data te vergelijken met actuele metingen, slagen de onderzoekers erin om nauwkeurige voorspellingen te doen over de toekomst van het wereldwijde ijs.
De impact van krimpende gletsjers is immers enorm en reikt veel verder dan de bergketens alleen. Gletsjers fungeren als cruciale waterbronnen voor honderden miljoenen mensen in dichtbevolkte valleien, zoals die van de Indus en de Ganges. Daarnaast zorgt het smeltwater voor een stijging van de zeespiegel, waardoor de gevolgen van de klimaatverandering ook in België direct voelbaar worden.
Gletsjers als visueel symbool
Zekollari is bijzonder verheugd met de FWO-prijs, juist omdat deze ook de nadruk legt op wetenschapscommunicatie: “Gletsjers lenen zich bij uitstek om de klimaatproblematiek tastbaar te maken. Waar abstracte cijfers over temperatuurstijgingen soms weinig indruk maken op het grote publiek, spreken beelden van wegsmeltende gletsjers door de jaren heen boekdelen.”
De laureaat benadrukt dat zijn werk stoelt op harde feiten en de wetten van de fysica en wiskunde. Hoewel klimaatwetenschap in het publieke debat weleens als activisme wordt bestempeld, ziet Zekollari dat anders: “De gepresenteerde cijfers zijn simpelweg de resultaten van rigoureus onderzoek. De wetenschap bevat bovendien een duidelijke boodschap van hoop: als maatschappij hebben we de toekomst nog grotendeels zelf in handen en bepalen we met onze keuzes hoeveel ijs er uiteindelijk zal smelten.”
Contact:
Prof. Harry Zekollari: harry.zekollari@vub.be, telefoonnummer via de persdienst
Koen Stein
