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Perte de glace record en Asie centrale en 2025
Une nouvelle étude internationale dirigée par Lander Van Tricht (Vrije Universiteit Brussel, ETH Zurich) montre que les glaciers d'Asie centrale auront connu en 2025 la perte de masse la plus importante jamais enregistrée. Cela s'est produit précisément au cours de l'"Année internationale de la conservation des glaciers", proclamée par les Nations unies.
Les glaciers d'Asie centrale sont une source d'eau essentielle pour des millions de personnes vivant dans des régions sèches en aval. Pendant les mois d'été, l'eau de fonte maintient le débit des rivières qui sont essentielles pour l'eau potable, l'agriculture et les centrales hydroélectriques dans des pays tels que le Kirghizstan, le Tadjikistan, l'Ouzbékistan et le Kazakhstan.
"Les glaciers d'Asie centrale fonctionnent comme des châteaux d'eau naturels", explique M. Van Tricht. "Lorsqu'ils rétrécissent, l'eau de fonte peut temporairement augmenter, mais le débit d'eau finit par diminuer parce qu'il reste moins de glace. Cela soulève des inquiétudes majeures pour la sécurité de l'eau à long terme". La forte dépendance à l'égard de ces ressources et leur répartition inégale sont déjà à l'origine de tensions récurrentes et de conflits géopolitiques liés à l'eau.
Sur la base d'observations sur le terrain de 16 glaciers des montagnes Tiensyan et Pamir, combinées à des modèles informatiques régionaux, les chercheurs estiment que les glaciers de la région ont perdu environ 30 kilomètres cubes de glace en un an. Cela représente près de 2 % du volume restant des glaciers d'Asie centrale, soit l'équivalent d'environ 30 % de l'ensemble des glaciers des Alpes européennes aujourd'hui.
Cette perte extrême a été causée par des températures exceptionnellement chaudes au printemps et en été, combinées à une forte diminution des chutes de neige. La couverture neigeuse blanche et protectrice a ainsi disparu anormalement tôt, exposant la glace sombre des glaciers et accélérant le processus de fonte par rétroaction neige-glace-albédo.
"L'année 2025 se distingue par le fait que les pertes extrêmes se sont produites presque partout en Asie centrale au même moment", explique Van Tricht, auteur principal de l'étude. Neuf des 16 glaciers surveillés ont présenté le bilan de masse le plus négatif jamais enregistré. Dans l'ouest du Pamir et l'ouest du Tiensyan, certains glaciers ont même perdu de 2 à 4 % de leur volume en un an. Selon les modèles, pour 64 % de tous les glaciers de la région, il s'agit de l'année la plus négative depuis au moins 1991.
L'année extrême en Asie centrale s'inscrit dans un schéma mondial plus large de récentes années de fonte record, faisant suite à des pertes extrêmes dans les Alpes (2022), en Amérique du Nord (2023) et au Svalbard (2024). Contrairement aux Alpes, où des vagues de chaleur brèves et intenses sont à l'origine de la fonte, la perte en Asie centrale a été provoquée par des conditions chaudes persistantes du printemps à la fin de l'automne.
Les chercheurs concluent que les glaciers sont de plus en plus vulnérables et avertissent que de telles conditions extrêmes pourraient devenir la nouvelle norme dans un climat qui se réchauffe.
Référence:
La publication peut être consultée en ligne à l'adresse suivante : https://doi.org/10.1088/1748-9326/ae6712
Contact:
Lander Van Tricht : lander.van.tricht@vub.be tél. disponible auprès de la rédaction
Koen Stein
