De l'intuition à l'impact : construire ensemble l'immunothérapie de demain

BRUXELLES, 8 juin 2026 - À l'occasion du Mois international de l'immunothérapie en juin, des experts académiques et cliniques du Translational Oncology Research Centre (TORC) - un partenariat entre l'Université libre de Bruxelles (VUB) et l'Hôpital universitaire de Bruxelles (UZ Brussel) - publient un livre blanc complet sur l'évolution de l'immunothérapie du cancer en Belgique. Ce document met en lumière les innovations bruxelloises pionnières dans les domaines du mélanome, du glioblastome, du cancer du pancréas et des cancers hématologiques, tout en mettant en garde contre les obstacles translationnels, opérationnels et économiques de grande ampleur qui entravent l'accès des patients à ce type de traitement.

L'immunothérapie du cancer a transformé le paysage oncologique en exploitant le système immunitaire du patient pour détruire les cellules tumorales. Bien que les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire, les thérapies cellulaires et les vaccins ARNm permettent d'obtenir des taux de survie à long terme sans précédent pour des tumeurs auparavant impossibles à traiter, le succès reste insaisissable pour de nombreux groupes de patients. Même après un succès initial, certains patients développent une résistance, et la complexité logistique et financière des traitements exerce une pression croissante sur le système de soins de santé en Belgique.

L'innovation bruxelloise avec les "nanocorps"

Le livre blanc montre comment l'écosystème bruxellois joue un rôle de fer de lance en établissant un lien direct entre l'immunologie fondamentale et la pratique clinique. Les chercheurs du TORC ouvrent la voie à de nouvelles applications pour les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire, les thérapies cellulaires innovantes et les "nanocorps" (fragments d'anticorps de camélidés). Les nanocorps sont utilisés pour développer la dernière génération d'inhibiteurs de points de contrôle immunitaire et de thérapies cellulaires CAR-T, qui attaquent directement la tumeur et son microenvironnement protecteur dans le cancer du pancréas, le glioblastome et le myélome multiple, entre autres.

"Nous assistons à des succès médicaux qui étaient impensables il y a 15 ans", affirment les auteurs de TORC. "Le cas de Bruxelles montre que l'intégration entre la recherche fondamentale et l'infrastructure clinique est la clé de l'accélération de l'innovation. Cependant, pour que la prochaine génération d'immunothérapies soit efficace, durable et accessible à tous les patients en Belgique, nous devons d'urgence réduire la complexité opérationnelle et développer de meilleurs biomarqueurs pour lutter contre le surtraitement et les coûts élevés."

Traitement local des tumeurs cérébrales

L'étude Glitipni, menée depuis huit ans à l'UZ Brussel chez des patients atteints de glioblastome récurrent, est une réussite clinique particulière. Alors que l'immunothérapie intraveineuse des glioblastomes - la forme la plus agressive des tumeurs cérébrales - n'a que peu ou pas d'effet, les neurochirurgiens et les oncologues médicaux bruxellois sont les premiers à administrer localement des inhibiteurs de points de contrôle et des cellules dendritiques endogènes dans le cerveau après la résection de la tumeur. Les données cliniques les plus récentes montrent que cette combinaison thérapeutique innovante offre un avantage remarquable en termes de survie. Les recherches en cours se concentrent sur le développement d'autres combinaisons avec des thérapies personnalisées à base de cellules T administrées localement, dans l'espoir d'améliorer encore les résultats pour ces patients au fil du temps.

Outre les innovations biomoléculaires, le livre blanc s'intéresse à l'impact du mode de vie sur l'efficacité des traitements. Dans le cadre de l'étude FORX de Bruxelles, les scientifiques étudient comment une boîte hebdomadaire contenant 30 plantes différentes peut enrichir le microbiome intestinal des patients atteints de cancer. Les premiers résultats montrent qu'une telle intervention nutritionnelle peut renforcer la réponse immunitaire et potentiellement réduire de 20 % la prévalence des effets secondaires graves liés à l'immunité, tels que la colite, ce qui améliore considérablement la qualité de vie.

Obstacles financiers et logistiques

Néanmoins, les auteurs soulignent également les défis sociétaux et réglementaires. Les thérapies cellulaires avancées (ATMP) nécessitent des installations de fabrication d'un coût prohibitif qui répondent à des normes strictes en matière de bonnes pratiques de fabrication, ce qui rend la mise à l'échelle complexe. En outre, les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire impliquent encore actuellement des coûts cumulés considérables, dépassant souvent la limite de 100 000 euros par patient et par an aux prix actuels du marché. Cette préoccupation a conduit à la mise au point de schémas thérapeutiques à plus faible dose, mais dont l'efficacité a été prouvée, pour les patients qui ne sont pas éligibles au remboursement. L'absence de biomarqueurs prédictifs largement validés conduit à exposer de nombreux patients à des traitements coûteux sans bénéfice clinique. Une application affinée de ce besoin est actuellement étudiée dans le cadre d'un essai clinique et translationnel en cours pour le mélanome aux stades précoces de ce cancer (étude NeoSenti).

Pour l'avenir, TORC appelle à des investissements ciblés dans la science translationnelle, à des cadres réglementaires plus souples mais sûrs pour les produits biologiques et à une collaboration accrue entre les universités, les hôpitaux, l'industrie biotechnologique et les décideurs politiques. Ce n'est qu'en unissant ses forces que la Belgique pourra maintenir son rôle de leader international et veiller à ce que les promesses de l'immunothérapie se concrétisent d'une manière éthiquement et financièrement responsable.

Lisez le livre blanc complet ici : https://torc.research.vub.be/en/white-paper

Liste d'experts en immunothérapie : Liste d'experts en immunothérapie de la VUB-UZ Brussel

Contact : Dr Isabelle Houbracken Isabelle.houbracken@vub.be

Koen Stein

Perscontact wetenschap & onderzoek

• koen.stein@vub.be
• +32 (0)471517909

• vub.be