Nieuwe in-vitrotest onthult verborgen risico’s van milieuvervuiling
We meten meteen de biologische impact van een volledig mengsel
Onderzoekers van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) hebben een innovatieve en efficiënte methode ontwikkeld om moeilijk detecteerbare verontreinigende stoffen en hun biologische effecten op te sporen. Het doctoraatsonderzoek van Yiqi Su, verbonden aan de onderzoeksgroep AMGC, richtte zich op polycyclische aromatische verbindingen (PAC’s) en xeno-oestrogenen (XE’s), stoffen die zich ophopen in water, bodem en microplastics en zo een bedreiging vormen voor mens en milieu.
“Veel van die stoffen ontsnappen aan regelgeving, terwijl ze zich kunnen opstapelen en ze schadelijke effecten veroorzaken”, zegt Su. “Met onze celgebaseerde bioassays brengen we voor het eerst hun gecombineerde biologische activiteit betrouwbaar in kaart.”
Centraal staat de CALUX-bioassay, een techniek waarbij genetisch aangepaste cellen licht produceren zodra ze in contact komen met schadelijke stoffen. Su optimaliseerde die methode, ontwikkelde nieuwe extractietechnieken voor water en bodem en testte ze in twee casestudies: het hergebruik van afvalwater in de landbouw en het transport van PAC’s via microplastics in de Zenne.
“Het grote voordeel van onze aanpak is dat we niet elke stof afzonderlijk hoeven te analyseren”, legt Su uit. “We meten meteen de biologische impact van een volledig mengsel.”
Het onderzoek resulteerde in een gevalideerde methode die kan bijdragen aan een betere monitoring en regulering van opkomende verontreinigende stoffen.
Over de onderzoekster
Yiqi Su behaalde in 2021 haar Master in de chemie aan de Vrije Universiteit Brussel. In datzelfde jaar startte ze haar doctoraat bij de onderzoeksgroep AMGC-VUB, gefinancierd door de Chinese Scholarship Council. Ze valideerde de CALUX-methode in samenwerking met de ULB en droeg tijdens haar doctoraat bij aan de projecten GROW en Plastic City. Su is (co-)auteur van vier wetenschappelijke publicaties, waarvan twee als eerste auteur, presenteerde haar werk op vier internationale conferenties en begeleidde twee masterstudenten.
Frans Steenhoudt
