La Chaire AXA permettra de créer un réseau mondial de surveillance grâce à la VUB
Bruxelles, 18 janvier 2024 – La Chaire AXA Qualité de l'eau et changements globaux, dirigée par la professeure de la VUB et hydrologue Ann Van Griensven, a été officiellement lancée aujourd'hui à la Vrije Universiteit Brussel (VUB) en présence d’Etienne Bouas-Laurent, PDG d’AXA Belgique.
Le Fonds de Recherche AXA a alloué un million d'euros à cette chaire, qui mettra en œuvre trois initiatives de recherche majeures pour relever les défis mondiaux liés à la qualité de l'eau dans le contexte d'un monde en mutation.
Grâce à la Chaire de Recherche AXA, la professeure Van Griensven vise à établir un réseau mondial pour surveiller la qualité de l'eau. Les données collectées seront utilisées pour créer des modèles qui aideront les gouvernements à mieux orienter leurs politiques et à combler le fossé entre scientifiques et décideurs.
Les rivières, les lacs et les nappes phréatiques sont le système vital de notre planète. Ils nourrissent les écosystèmes, fournissent de l’eau potable, soutiennent l’agriculture, amortissent les effets du climat et préservent la biodiversité.
“Et pourtant, nous sous-estimons dangereusement la menace urgente que représente la pollution de l’eau dans le contexte du changement climatique mondial,” explique Van Griensven. “Cette négligence a des conséquences profondes, mettant en danger la santé publique, la stabilité écologique, la résilience économique, la sécurité alimentaire et la justice environnementale. Cinquante pour cent de la mortalité infantile est liée à une mauvaise qualité de l’eau. Pour aborder ces problèmes, des stratégies globales sont nécessaires. Il est temps d’agir, car la pollution de l’eau s’aggrave dans le contexte du changement mondial en raison de l’interaction complexe entre le changement climatique, l’urbanisation croissante, l’industrialisation et les changements dans l’utilisation des terres.”
Changement climatique et qualité de l'eau
Le changement climatique, avec ses phénomènes météorologiques extrêmes et ses fluctuations saisonnières, la croissance démographique et les changements dans l’utilisation des terres, a des effets significatifs à long terme sur la qualité de l’eau des rivières, des lacs et des réservoirs. La dégradation de la qualité de l’eau menace l’environnement, les services écosystémiques, des secteurs économiques clés (tels que la production d’eau potable et la pêche), et même la santé mondiale. Les études scientifiques omettent souvent d’examiner les effets du climat sur la qualité de l’eau. Pour combler cette lacune, Van Griensven prévoit de mettre en place un réseau mondial de surveillance de la qualité de l’eau à haute résolution et de développer des modèles prédictifs sur l’impact du changement climatique sur la qualité de l’eau. Elle collaborera avec des partenaires scientifiques et politiques locaux.
“Les modèles nous permettront de prédire les paramètres de qualité de l’eau, d’identifier les sources de pollution et de protéger les services écosystémiques,” explique Van Griensven. “Cependant, cela nécessite des données suffisantes à l’échelle mondiale. Il existe des disparités importantes dans la disponibilité des données sur la qualité de l’eau à travers le monde, ce qui rend ce problème invisible. Nous cherchons à résoudre ce problème en misant sur de meilleures méthodes de collecte de données, en impliquant les communautés locales dans le processus. Ainsi, nous pourrons rendre visible l’invisible.”
Étude de cas belge dans le bassin de l’Escaut
Le réseau mondial s’appuiera sur des capteurs Internet des Objets (IoT) à faible coût, installés en collaboration avec des partenaires. Ces capteurs mesureront la température, la turbidité, la conductivité électrique, les niveaux de nitrate et d'oxygène de l’eau. Les données collectées seront combinées avec des données de télédétection et des observations locales à l’aide de l’intelligence artificielle.
Le modèle aura également des applications pratiques en Belgique, notamment dans le bassin de l’Escaut. Ce bassin est une région agricole essentielle, et le transport fluvial représente un facteur économique crucial, notamment avec le port d’Anvers. De plus, le bassin de l’Escaut est important pour la biodiversité.
“Cependant, cette région est confrontée à des défis environnementaux tels que la pollution due aux activités industrielles et agricoles, et la gestion des inondations devient un problème à cause du changement climatique,” déclare Van Griensven. “Le bassin lutte contre la dégradation des habitats causée par l’urbanisation, les espèces invasives et les problèmes de qualité de l’eau.”
L’engagement d’AXA envers la recherche académique
“Au cours des 15 dernières années, AXA a constamment soutenu des projets de recherche académique innovants en Belgique via son initiative mondiale de philanthropie scientifique, le Fonds de Recherche AXA,” affirme Etienne Bouas-Laurent, PDG d’AXA Belgique. “Le fonds a déjà alloué près de neuf millions d’euros à des projets belges, dont plusieurs liés à l’environnement et au climat. Cela témoigne de l’engagement d’AXA en matière de climat en Belgique et de la qualité des universités et chercheurs belges.”
“Les Chaires AXA sont nos programmes de financement les plus prestigieux et compétitifs,” déclare Julia d’Astorg, directrice du Fonds de Recherche AXA. “Nous sommes particulièrement fiers de soutenir l’approche innovante et concrète d’Ann face au problème urgent de la qualité de l’eau dans le contexte du changement global. Selon le PNUE, trois milliards de personnes courent des risques pour leur santé en raison du manque de données sur la qualité de l’eau.”
Plus d'info:
Vrije Universiteit Brussel
Frans Steenhoudt – frans.steenhoudt@vub.be - 0475 68 64 69
AXA Belgium
Allan Matthys – allan.matthys@axa.be - 0496 21 29 24
Charlotte Marron – charlotte.marron@axa.be - 0478 59 64 32
