Une chercheuse de la VUB trouve des bifaces potentiellement vieux de 1,5 million d'années dans le désert irakien
Ella Egberts (VUB), Jaafar Jotheri (University of Al-Qadisiyah) et Andreas Nymark (chercheur indépendant) se sont rendue en Irak en novembre et décembre pour y mener un projet pilote visant à rechercher du matériel archéologique de surface. Ce matériel doit aider à mieux comprendre l'histoire géomorphologique du désert occidental irakien, dans la région d'Al-Shabakah, et à explorer le potentiel de conservation des sites archéologiques présentant du matériel du Paléolithique ancien et moyen (Périodes du Paléolithique inférieur et moyen). La campagne a été un véritable succès, et maintenant Egberts souhaite poursuivre ses recherches dans la région pour la VUB.
« Le travail sur le terrain a été un grand succès », confirme Egberts. « Nos recherches ciblées ont abouti à la découverte de sept sites paléolithiques dans une zone de 10 par 20 km. Un site a été sélectionné pour une étude systématique afin de déterminer la répartition spatiale du matériel paléolithique et d’effectuer des analyses technologiques et typologiques préliminaires. »
La campagne de prospection s’est concentrée sur une zone où se trouvait un grand lac pendant le Pléistocène, maintenant complètement asséché, et où d'anciens oueds ou lits de rivières asséchés traversent le paysage. Egberts y a collecté plus de 850 artefacts, allant de très vieux bifaces du Paléolithique ancien à des éclats de réduction Levallois du Paléolithique moyen, tous des matériaux de surface. « Les autres sites méritent également une étude systématique approfondie, qui produira sans doute des quantités similaires de matériel lithique. »
« En fonction de la répartition des sites et de notre compréhension croissante de l’histoire géomorphologique de la région, des indices d'un usage humain ancien du paysage commencent à apparaître. À l'avenir, j'espère étendre mes recherches à une plus grande zone, échantillonner systématiquement tous les sites et réaliser une analyse technologique et typologique approfondie des artefacts. Les nouvelles connaissances que nous apportons d'Irak seront ensuite intégrées dans une compréhension plus large de l’évolution humaine et du comportement sur la péninsule arabique. »
Il y a aussi un aspect didactique dans le travail d'Egberts en Irak : « Un élément essentiel du travail de terrain a été la formation des étudiants irakiens en archéologie géo-archéologique et paléolithique. Trois étudiants nous ont accompagnés sur le terrain et, grâce à un atelier à l'université Al-Qadisiyah après le travail de terrain, nous avons enthousiasmé de nombreux autres étudiants et chercheurs pour le Paléolithique irakien. Lors d'une conférence à Karbala, nous avons partagé nos résultats avec un public académique multidisciplinaire, intéressé par l’histoire du désert occidental. À l'Union des écrivains de Najaf, nous avons présenté nos résultats à un public général et à la presse. Et nous avons trouvé formidable de pouvoir enseigner aux enfants de l’école primaire locale les découvertes préhistoriques en silex. »
Le travail en Irak, un pays que beaucoup se rappellent comme étant un véritable poudrière, s’est avéré, selon Egberts, bien plus facile que prévu. « En dehors de la présence de nombreux points de contrôle, nous avons pu travailler sans aucun problème. Les gens y sont très amicaux et c’est en réalité très agréable de travailler en Irak. Initialement, l’expédition a dû être reportée plus tôt l’année dernière après une alerte de sécurité, probablement liée à la guerre à Gaza… »
« Le Conseil des Antiquités et du Patrimoine de l’État irakien apprécie notre travail et nous encourage à continuer », déclare Egberts. Elle poursuivra désormais ses recherches à la VUB. « L'étape suivante consistera à obtenir des financements pour reconstruire, je l'espère, les changements environnementaux du Pléistocène et les premières présences et comportements humains dans le désert occidental. »
La mission d'Egberts a été financée par le British Institute for the Study of Iraq, un fonds auquel elle a eu accès grâce à sa bourse honorifique à l’Université de Leicester au Royaume-Uni.
Plus d'informations :
https://doi.org/10.15184/aqy.2025.10171
Ella Egberts : +31 6 48 58 96 17
Prof. Ralf Vandam (VUB) : +32 472 54 22 08
Frans Steenhoudt
