Un chercheur de la VUB développe un modèle tridimensionnel du testicule

17/11/2023

La fertilité masculine et la diminution de la qualité du sperme jouent un rôle dans la moitié des cas de couples qui ne parviennent pas à concevoir. La recherche sur les différentes causes de la diminution de la qualité du sperme est entravée par un manque de connaissance de la biologie de la reproduction masculine. C’est la raison pour laquelle Guillaume Richer, du groupe de recherche Biologie van de testis (« biologie du testicule ») de la Vrije Universiteit Brussel, a conçu un modèle 3D du testicule dans le cadre de son doctorat. Le chercheur a employé une technique permettant de fabriquer des moules à base d’alginate ou d’agarose, dans lesquels des cellules testiculaires primaires de souris ont été introduites. À une densité précise et sous l’influence de facteurs de croissance déterminés, les cellules se sont organisées en structures tubulaires, semblables à celles présentes dans un testicule fonctionnel. Ces structures tubulaires constituent également l’unité anatomique fonctionnelle dans laquelle les spermatozoïdes sont produits. Ainsi, dans le modèle, les cellules sont capables de restaurer à elles seules l’architecture du testicule. « Au cours d’une première série d’expériences, la production de cellules germinales a toutefois diminué de manière significative », explique M. Richer. « Dans la deuxième batterie d’expériences, nous sommes parvenus à faire survivre les cellules germinales de façon prolongée et à produire des spermatides dans la plupart des cas. Ces résultats sont très importants, car le modèle pourra être utilisé pour d’autres applications à l’avenir. » Les travaux de Guillaume Richer s’inscrivent dans l’objectif plus large du groupe de recherche Biologie van de Testis, qui consiste à mieux comprendre l’architecture et la physiologie du testicule. Ce modèle permet par exemple de mieux étudier les effets des perturbateurs endocriniens (par exemple les PFAS) sur le développement des testicules et la production de spermatozoïdes.