Sommet sur le climat COP27 : des chercheurs africains et occidentaux demandent que l’avenir énergétique de l'Afrique soit examiné pays par pays en fonction des objectifs climatiques
À la veille de la COP27, des universitaires de 50 institutions, dont la VUB, ont appelé à un changement dans la façon dont les politiciens, les financiers et les chercheurs considèrent la transition vers les énergies propres sur le continent africain. En effet, une nouvelle étude montre que les besoins énergétiques en Afrique varient considérablement d'un pays à l'autre. L'étude a été réalisée par une équipe de 40 chercheurs africains et de co-auteurs issus d'instituts tels que l'University College London, la Commission économique des Nations unies, le Climate Compatible Growth Programme, l'Université d'Oxford et le professeur Sebastian Sterl, chercheur à la VUB. Elle a été publiée dans la revue de référence Nature Energy.
Jusqu'à présent, affirment les scientifiques, le Nord a dominé les discussions sur l'énergie en Afrique, considérant le continent comme une entité homogène aux besoins énergétiques similaires et aux politiques énergétiques quasi inexistantes. En examinant les systèmes énergétiques de quelques exemples de pays africains, les auteurs montrent à quel point cette hypothèse est fausse. « Prenez par exemple les pays voisins, le Burkina Faso et le Ghana. Au Burkina Faso, l'accès à l'électricité dans les zones rurales est inférieur à 5 %. Des systèmes hybrides comprenant des panneaux solaires et des générateurs diesel peuvent constituer un moyen rentable de soutenir le développement dans ces zones-là », explique M. Sterl. « D'un autre côté, le Ghana dispose d'un grand réseau électrique couvrant son territoire national, alimenté par de grandes centrales hydroélectriques et, depuis peu, des parcs solaires, qui fournit déjà de l'électricité à 90 % de la population », explique M. Sterl. « Ce qui a du sens pour le Burkina Faso en a beaucoup moins pour le Ghana ».
Ce document coïncide avec une période de débat intense sur l'utilisation par les pays africains des combustibles fossiles par rapport aux énergies renouvelables. D'éminents instituts et scientifiques africains ont par le passé qualifié d'« hypocrisie » la pression exercée par les dirigeants occidentaux sur les pays africains pour qu'ils n'utilisent pas leurs réserves de combustibles fossiles. Entre-temps, de nombreux pays occidentaux, comme le Royaume-Uni, ont pris un virage important en demandant que l’exploitation des combustibles fossiles restants soit malgré tout débloquée, compte tenu de l'invasion de l'Ukraine par la Russie et de l'incertitude qui en découle sur les marchés du gaz.
Une analyse plus approfondie des 54 pays africains montre que chaque pays est confronté à des situations de départ, des solutions et des incertitudes différentes dans l'utilisation des combustibles renouvelables ou fossiles pour atteindre ses objectifs de développement, et que la voie du succès sera donc différente.
« Le débat actuel est caractérisé par des généralisations peu utiles », a déclaré le professeur Youba Sokona, auteur et vice-président du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC). « Notre recherche souligne que la communauté internationale doit observer et soutenir la nuance et l'analyse spécifique à chaque pays pour atteindre les objectifs de développement et climatiques en Afrique. La voie vers des systèmes énergétiques propres dépend fortement des conditions spécifiques de chaque pays africain. »
Les auteurs soulignent que la recherche a toujours montré que les énergies renouvelables offrent d'énormes avantages en Afrique et dans le monde entier, notamment la croissance et l'emploi, une meilleure résistance au changement climatique et une meilleure santé publique. En revanche, l'investissement dans le gaz naturel, tel que proposé actuellement par l'Ouest, comporte un risque financier important à relativement court terme. « Des alternatives durables font actuellement l'objet d'intenses travaux dans le monde entier et auront remplacé les combustibles fossiles dans 20 ou 30 ans », pense M. Sterl. « Pour les pays africains, il y a trop peu de recherches sur les conséquences du démarrage d'une économie fondée sur les combustibles fossiles. Il y a de gros risques, et qui va les supporter ? Probablement pas les dirigeants européens qui frappent maintenant à la porte du Sénégal pour le gaz naturel. »
« À l'heure où plusieurs pays africains, dont le Mozambique, sont sur le point de prendre des engagements à long terme en matière de gaz naturel, il est crucial que les dirigeants nationaux disposent des informations nécessaires pour faire des choix éclairés en ce qui concerne les objectifs économiques, sociaux et environnementaux », a déclaré le Dr Philipp Trotter des universités de Wuppertal et d'Oxford, qui a également collaboré à l'étude.
« Les décisions que ces pays prennent maintenant ont des implications pour les décennies à venir. Dans toute l'Afrique, il est désormais urgent d'élaborer des visions nationales de la transition énergétique fondées sur des données probantes », déclare le professeur Yacob Mulugetta, auteur principal et professeur de politique énergétique et de développement à l'University College London. « Cela nécessitera un leadership national ainsi qu'un soutien à la recherche et un financement adapté. Nous espérons que cette recherche encouragera les gouvernements africains à adopter une vision à plus long terme pour leur système énergétique. »
« La COP27 sera un sommet climatique important pour l'Afrique », conclut M. Sterl, « il est désormais essentiel de tirer parti de l'expertise africaine. Nous devons nous éloigner des visions infondées et romanesques, comme l'idée que toute l'Afrique pourrait sauter l'ère des réseaux électriques centralisés. Nous espérons que cette recherche contribuera à ce processus. »
Plus d'informations :
Prof. Sebastian Sterl :
Département d'hydrologie et d'hydraulique
+31 61 737 57 96
Publication Nature : Africa needs context-relevant evidence to shape its clean energy future publié dans Nature Energy.