Skinetix, la nouvelle spin-off d’imec et de la VUB, développe des vêtements de sport intelligents pour un entraînement et une rééducation axés sur les données
La plateforme de données Skinetix permet d’intégrer des données collectées par des capteurs placés dans des vêtements de sport dans un modèle d’IA personnalisé afin d’obtenir des informations quantitatives en vue d’adapter les programmes d’entraînement et de rééducation et ainsi de permettre aux sportifs d’optimiser leurs performances ou de récupérer plus rapidement après une blessure.
BRUXELLES — LOUVAIN, le 13 novembre 2024 — Imec et la VUB annoncent la création de la nouvelle spin-off Skinetix. Cette start-up a mis au point une plateforme qui aide les sportifs professionnels à s’entraîner de manière plus performante et à récupérer plus rapidement après une blessure. Un pantalon de sport doté de capteurs intégrés enregistre en détail les mouvements et l’activité musculaire. En complétant ces données avec un modèle biomécanique personnalisé alimenté par l’IA, la plateforme fournit des informations sur la qualité du mouvement, la condition musculaire et la fatigue, ce qui permet d’adapter les entraînements en conséquence. Pour ce faire, la spin-off rassemble des expertises en technologie des capteurs et en IA et peut compter sur le soutien d’imec.istart et du fonds BlueHealth Innovation Fund. Pour mettre au point son produit, la spin-off travaille en étroite collaboration avec la fédération belge d’athlétisme et plusieurs grands clubs de football belges.
Les blessures constituent un véritable casse-tête pour les sportifs de haut niveau, mais aussi pour leur entourage. Qui est en état de jouer ? Qui doit de préférence encore suivre un entraînement de rééducation ? Avec un calendrier bien fourni, le sport de compétition connaît une pression toujours plus forte. Outre le suivi de la condition physique de chaque sportif, la mesure quantitative de la préparation opérationnelle de l’équipe est également un atout essentiel pour déterminer sa composition dans le cadre des matches, mais aussi pour atteindre la victoire.
En sus des douleurs physiques, les blessures s’accompagnent aussi de revers financiers. En ce qui concerne les cinq principales compétitions de l’UEFA, les coûts liés aux blessures s’élèvent à plus de 700 millions d’euros par saison. Près de la moitié de ces coûts sont générés par des lésions des ischiojambiers, un ensemble de trois muscles situé à l’arrière de la cuisse. Ce type de blessure est généralement causé par une déchirure au niveau de l’un de ces trois muscles, ce qui entraîne un déséquilibre et une sursollicitation des autres muscles.
La plateforme Skinetix aide l’équipe médicale en assurant un suivi individuel et méticuleux des muscles de l’ischiojambier. En cas de blessure, la plateforme indique durant l’entraînement quel muscle est soumis à quelles tensions, et elle informe également sur l’équilibre musculaire et le niveau de fatigue. Autant de paramètres essentiels qui aident les sportifs dans le cadre de leur rééducation (return to play) et de l’optimisation de leur condition physique (train to peak).
Des mesures et informations en temps réel obtenues sur le terrain
Dans le cadre de leurs doctorats, Joris De Winter (CEO) et Kevin Langlois (CTO), les cofondateurs de Skinetix, ont mis au point en collaboration avec imec et la VUB une méthode brevetée pour mesurer chaque muscle séparément et intégrer ensuite toutes ces données dans un modèle scientifiquement étayé de données biodynamiques personnalisées. Par ailleurs, ces données ne sont pas collectées dans un laboratoire, mais directement sur le terrain, ce qui constitue une autre particularité unique. Pour y parvenir, Skinetix a conçu des vêtements de sport dotés de capteurs d’électromyogramme intégrés (EMG), qui enregistrent les impulsions électriques que le cerveau envoie aux muscles pour réaliser un mouvement spécifique. Tous ces capteurs sont intégrés de façon invisible dans les vêtements de sport.
Aujourd’hui, les kinésithérapeutes et médecins du sport analysent les mouvements avec les yeux ou par le biais de caméras, ce qui ne leur donne que des informations superficielles et non quantitatives. Grâce à Skinetix, les professionnels du sport ont accès à des informations détaillées qui leur permettent de cartographier la qualité d’un mouvement et le fonctionnement d’un muscle. Ces données mesurées sont ensuite transmises à la plateforme de données Skinetix, qui les couple au modèle biomécanique personnalisé du sportif. Grâce à l’IA, il est possible de cartographier l’évolution d’un joueur individuel ou de comparer les joueurs entre eux et d’obtenir ainsi des informations afin d’optimiser le programme d’entraînement.
Skinetix fait partie du programme istart d’imec, qui les aidera à faire évoluer et grandir l’entreprise. La spin-off a également reçu le soutien du fonds Blue Health Innovation Fund. Elle a obtenu une validation scientifique et teste pour l’instant un prototype, en collaboration avec la fédération belge d’athlétisme et quelques grands clubs de football belges.
Les cocréateurs prévoient de commercialiser leur produit dès 2026 en visant dans un premier temps les compétitions internationales de football. Ensuite, ils prévoient de s’étendre au football américain, à l’athlétisme, au basket et au baseball pour atteindre un marché potentiel de 1,5 milliard d’euros et de plus de 250 000 sportifs professionnels.
Joris De Winter, CEO de Skinetix : « Avec un calendrier de compétitions plus que rempli, il est très difficile de ne pas se blesser pour les sportifs professionnels, toutes disciplines confondues. Grâce à des informations biomécaniques axées sur les données et collectées sur le terrain, Skinetix permet d’optimiser la manière dont les athlètes s’entraînent, afin qu’ils puissent s’améliorer ou récupérer plus rapidement d’une blessure. Vu les coûts énormes qu’engendrent les blessures, cette technologie peut révolutionner le sport de haut niveau. »
Roel Parys, médecin de la Team Belgium (athlétisme) : « Il est essentiel après une blessure de mesurer l’activité musculaire de chaque muscle afin de limiter le risque de rechute et de revenir à un niveau de performance optimal. Les produits actuels utilisés hors labo ne nous le permettent pas. »
Dave Mattheus, directeur du RSCA Women (football) : « Le RSC Anderlecht entend demeurer à l’avant-garde en ce qui concerne l’utilisation de technologies innovantes afin d’accompagner nos athlètes de manière optimale. Cet outil nous permet de surveiller de manière ciblée et individuelle les joueuses qui sont prêtes à jouer et de réduire ainsi le risque de blessure. Nous sommes aussi heureux que le RSCA Women soit l’un des premiers clubs de football en Belgique à tester cette nouveauté. »
Sven De Cleyn, directeur de l’imec.istart : « Skinetix montre comment la combinaison d’une technologie de capteurs avec l’IA peut faire une différence cruciale pour les performances des sportifs professionnels. »
Peter Schelkens, vice-recteur à l’innovation et à la valorisation à la VUB : « À la VUB, nous entendons faire progresser la science par le biais d’études et d’innovations révolutionnaires. La collaboration entre la VUB, imec et Skinetix souligne l’impact que peut avoir l’union de l’expertise scientifique en biomécanique et en technologie de capteurs innovante. En permettant de collecter en temps réel des données sur le terrain, nous créons de nouvelles possibilités dans le cadre de la prévention des blessures et de la rééducation dans le milieu sportif. Nous offrons ainsi aux athlètes et aux équipes médicales des informations précieuses afin de leur permettre d’optimiser les performances et de réduire les risques de blessure. »
Contact:
Joris De Winter (skinetix): +32(0)496220204)
Pieter Van Nuffel (imec): +32(0)499468670
About imec: Imec is a world-leading research and innovation center in nanoelectronics and digital technologies. Imec leverages its state-of-the-art R&D infrastructure and its team of more than 5,500 employees and top researchers, for R&D in advanced semiconductor and system scaling, silicon photonics, artificial intelligence, beyond 5G communications and sensing technologies, and in application domains such as health and life sciences, mobility, industry 4.0, agrofood, smart cities, sustainable energy, education, … Imec unites world-industry leaders across the semiconductor value chain, Flanders-based and international tech, pharma, medical and ICT companies, start-ups, and academia and knowledge centers. Imec is headquartered in Leuven (Belgium), and has research sites across Belgium, in the Netherlands, and representation in 3 continents. In 2023, imec's revenue (P&L) totaled 941 million euro. Further information on imec can be found at www.imec-int.com.
About VUB: Vrije Universiteit Brussel is an internationally oriented university in Brussels, the heart of Europe. By providing excellent research and education on a human scale, VUB wants to make an active and committed contribution to a better society. www.vub.be
About Vice-Rectorate Innovation & Industry Relations, VUB: The mission of the Vice-Rectorate Innovation & Industry Relations is to create a positive impact on society through the valorization of scientific research. Its operational and multidisciplinary team, VUB TechTransfer, aims to connect the university’s research expertise with society-industry, together with its partners VUB Foundation and Crosstalks. www.vub.be/en/innovating-together-for-better-world-vub