Qui est responsable du dépassement de la limite de 1,5 °C fixée pour le climat ?
Une nouvelle étude fait le point sur la dette net-zéro carbone
Quelle est la voie à suivre après le dépassement de la limite de réchauffement de 1,5°C fixée par l'Accord de Paris ? Dans une nouvelle étude, une équipe internationale comprenant des chercheurs de la VUB explore le concept de « dette net zéro carbone » - une mesure permettant d'évaluer qui porte la plus grande responsabilité pour minimiser le dépassement climatique.
Les recherches montrent que nous sommes en passe de dépasser la limite de 1,5 °C fixée par l'Accord de Paris d'ici une décennie, ce qui exacerbera les négociations internationales sur le climat déjà très animées. Certains pays ont acquis leur richesse en polluant pendant des décennies, tandis que d'autres réclament le même espace pour échapper à la pauvreté et se développer. Dans ce nouveau contexte, il faut un système transparent qui tienne compte des émissions historiques et futures, afin que chaque région assume sa juste part de responsabilité dans l'action climatique.
Afin d'éclairer les efforts visant à minimiser l'ampleur et la durée du dépassement, les chercheurs ont exploré, dans une nouvelle étude, le concept d'une dette net-zéro carbone. Grâce à cette mesure, les scientifiques peuvent déterminer quelles régions portent une plus grande responsabilité dans le dépassement climatique au fur et à mesure qu'il progresse, tout en tenant compte explicitement de l'inaction passée. Si l'on s'attend à ce qu'une région accumule une dette net-zéro carbone, elle devra compenser, soit en soutenant les réductions d'émissions ailleurs dans le monde, soit en éliminant du carbone supplémentaire de l'atmosphère.
« Alors que nous approchons de la limite de 1,5 °C fixée par l'Accord de Paris, la question n'est pas seulement de savoir quand nous la dépasserons, mais aussi comment nous gérerons collectivement les conséquences au cours de la période suivante », explique Setu Pelz, auteur principal de l'étude et chercheur au programme Énergie, climat et environnement de l'IIASA. "Afin d'orienter les efforts visant à minimiser le dépassement et à déterminer qui doit payer pour les dommages causés au cours de cette période, nous mesurons qui est responsable et dans quelle mesure selon une série de scénarios et d'approches.”
Le calcul de la dette net-zéro carbone d'une région consiste à comparer les émissions de CO2 historiques et prévues dans une région à sa part équitable du budget carbone restant pour rester en deçà de 1,5 °C. Tout excédent d'émissions d'ici à ce que la région atteigne le seuil de 1,5 °C est pris en compte. Toute émission excédentaire au moment où la région atteint l'objectif de zéro émission de CO2 est comptabilisée dans sa dette carbone.
L'application de cette approche à des scénarios d'atténuation ambitieux évalués dans le sixième rapport d'évaluation du GIEC révèle des schémas régionaux distincts. Certaines régions accumulent systématiquement des dettes en raison de leur inaction passée, d'autres accumulent des dettes en fonction du moment où elles atteignent leurs objectifs d'émissions nettes de CO2 au cours de ce siècle, et d'autres encore n'accumulent des dettes que si elles reportent l'élimination nette du CO2 au-delà de 2100. « Le calcul fonctionne puisque nous constatons qu'une tonne de CO2 retirée de l'atmosphère est à peu près équivalente, en termes de refroidissement, au réchauffement dû à une tonne de CO2 émise », explique Chris Smith, scientifique principal à la VUB et co-auteur de l'étude. « Il est important de reconnaître que cela ne vaut que pour les trajectoires qui ne dépassent pas largement 1,5 °C. C'est pourquoi il est si important de poursuivre les efforts pour limiter le réchauffement à 1,5 °C », ajoute-t-il.
Pour mettre en évidence les implications de l'accumulation de la dette carbone, les auteurs de l'étude ont évalué les obligations de réduction des émissions de carbone et les changements dans l'exposition aux vagues de chaleur extrêmes au cours d'une vie dans le cadre des ambitions climatiques mondiales actuelles, en s'appuyant sur une étude VUB antérieure. « Nos résultats montrent que chaque tonne de dette net-zéro carbone augmentera non seulement le fardeau de la réduction (et de l'élimination) des émissions pour les jeunes générations, mais aggravera également les impacts climatiques qu'elles devront supporter en raison des émissions excessives de leur région », déclare Wim Thiery, professeur de sciences du climat à la VUB et co-auteur de l'étude.
Les résultats soulignent l'importance de l'Accord de Paris et de la limitation du réchauffement climatique à 1,5°C pour protéger les jeunes générations de la fréquence et de l'intensité croissantes des extrêmes climatiques tels que les vagues de chaleur. « Réduire nos émissions dès maintenant et mettre en œuvre des mesures d'atténuation importantes est le seul moyen d'alléger le fardeau qui pèse sur les générations futures », conclut Wim Thiery.
Cette étude est le fruit d'une coopération entre les scientifiques de l'IIASA, de la Vrije Universiteit Brussel, de Climate Analytics, de l'université Humboldt de Berlin, de l'Imperial College London et du Potsdam Institute for Climate Impact Research.
Référence:
Pelz, S., Ganti, G., Lamboll, R., Grant, L., Smith, C., Pachauri, S., Rogelj, J., Riahi, K., Thiery, W., Gidden, M., (2025). Using net-zero carbon debt to track climate overshoot responsibility. PNAS. Vol. 122, No. 13. DOI: 10.1073/pnas.2409316122.
Contact:
Chris Smith, chris.smith@vub.be
Wim Thiery, wim.thiery@vub.be, +32 2 629 30 29
