Pandemie en internationale uitwisselingen

Geviseerd als virusverspreiders

De onderzoekers wijzen erop dat er over de hele wereld gevallen zijn gemeld van verbale aanvallen waarin internationale studenten en onderzoekers worden gebrandmerkt als dragers en verspreiders van het virus. In extreme gevallen zijn mensen zelfs fysiek bedreigd en aangevallen. “Dat is nogal bitter wanneer je bedenkt dat juist internationale wetenschappers zich gewoonlijk het snelst aanpassen aan een nieuwe omgeving en het meest openstaan voor nieuwe culturele tradities en waarden ,” zegt Dahdouh-Guebas. Te vrezen valt, zo stellen de auteurs, dat de door de gezondheidscrisis verhoogde kans op raciale stereotypering, intimidatie en pesterijen negatieve effecten zal hebben op de deelname aan internationale uitwisselingsprogramma's. Dat kan ook op langere termijn leiden tot een afname van mensen met internationale ervaring in zowel onderwijs en onderzoek als op de arbeidsmarkt in het algemeen.

Hoe nefaste lange termijneffecten voor onderwijs, onderzoek en arbeidsmarkt tegengaan

Om de uitdagingen en belemmeringen waarmee uitwisselingsstudenten en -onderzoekers zich geconfronteerd zien beter op te vangen, pleiten Dahdouh-Guebas en Vandebroek voor volgende oplossingen:

1. Meer openheid en flexibiliteit bij het oplossen van uitdagingen en barrières waarmee deze academici te maken krijgen, in nauw overleg met hun docenten, mentoren en supervisors. “Zo is het bijvoorbeeld belangrijk om flexibel te onderscheiden in onderzoek dat door COVID-19 substantieel werd beïnvloed en daar waar dat niet het geval was. Of COVID-19 te vermelden op een diploma, zodat minder goede resultaten in hun context geplaatst worden, en heel goede resultaten extra in de verf worden gezet. Hetzelfde met gevallen van overmacht.  Het onderwijzend personeel en onderzoeksmentoren zijn belangrijke bondgenoten in zulke beslissingen,” zo Dahdouh-Guebas
2. Een betere voorbereiding van mobiliteitsstudenten en -onderzoekers voor en na aankomst, door middel van culturele onderdompeling en -competentietraining. “Uitwisselingsprogramma's van universiteiten en andere instellingen gaan er maar al te vaak van uit dat studenten en onderzoekers al voorbereid zijn op een leven en studie in het buitenland. Een speciale opleidingscursus in culturele competentie, met de vereiste modules van culturele en medische antropologie, ethiek, sociale rechtvaardigheid en antiracisme, alsmede op maat gesneden medische onderwijsmodules over COVID-19 of algemene epidemiologie, kan de nodige vaardigheden opbouwen voor mobiliteitswetenschappers die van plan zijn rechtstreeks te werken met inheemse en traditionele gemeenschappen over de hele wereld,” aldus nog Dahdouh-Guebas en Vandebroek. “We hoeven hiervoor het wiel niet opnieuw uit te vinden,” suggereren zij omdat de informatie voorhanden is in culturele competentiecurricula en filosofische werken, religieuze geschriften, geschiedenisboeken, en ongeschreven sociaal-culturele regels. “Bovendien is een dergelijke aanpak toepasbaar over de hele wereld, binnen onze eigen cultuur en die van anderen.  Aangezien COVID-19 niet van de ene dag op de andere zal verdwijnen, lopen internationale studenten en onderzoekers, hun mentoren en begeleiders, academische bestuurders en lokale gemeenschappen zo ook voorop bij het vinden van nieuwe en betere manieren om met elkaar om te gaan.“

“De situatie voor uitwisselingsstudenten en -onderzoekers is inderdaad allesbehalve ideaal in deze tijden. Vanuit de VUB zijn we ons erg bewust van de problematiek. We ondersteunen onze internationale studenten dan ook waar we kunnen en stellen ons zo flexibel mogelijk op. Uitwisseling is belangrijk. Elkaar kunnen ontmoeten en van elkaar leren, openheid en nieuwsgierigheid bewaren, het zijn belangrijke fundamenten voor goede wetenschap en intermenselijk begrip. Wij hopen daarom ook zo snel mogelijk onze uitwisselingsprogramma’s te kunnen heropstarten. We zijn trots op onze wetenschappers, die zich zo hard inzetten voor hun studenten en voor het belang van uitwisseling voor de wetenschap,” zegt Romain Meeusen, VUB-vicerector internationalisering.

Link naar artikel: Dahdouh-Guebas, F. & I. Vandebroek, 2021. Impacts of the COVID-19 pandemic on mobility scholars who participate in international study exchange and research programs. Ethnobiology and Conservation 10: 17. http://doi.org/10.15451/ec2021-02-10.17-1-7

Meer info

Farid Dahdouh-Guebas

[email protected]

Telefoonnummer via persdienst