Les photos des « enfants étoiles » réconfortent les parents, la famille et les amis

06/11/2023

Pour sa recherche Stillbirth photography: a healing tool? (photographie de mortinaissance : une efficacité thérapeutique ?), Lena De Wolf a étudié l’importance des photographies d’enfants mort-nés pour le traitement des traumatismes chez les personnes endeuillées. Mme De Wolf a mené ses recherches dans le cadre de son master en sciences agogiques à la VUB (grande distinction). Photographier ces « enfants étoiles » et les regarder régulièrement se sont avérés être un soutien dans le processus de deuil personnel des parents, des autres membres de la famille, des proches et même des amis.

Pour son étude, la chercheuse a mené des entretiens approfondis avec des parents ayant perdu un enfant à la naissance. Ces interviews ont fait suite à la série sur Canvas dans laquelle la photographe Lieve Blancquaert a entrepris de photographier les pratiques mortuaires dans le monde entier.

Les enfants mort-nés des répondants avaient au moins 20 semaines lorsqu’ils sont venus au monde par accouchement ou par césarienne. La scientifique a interrogé les parents sur l’impact de la mortinaissance et sur le rôle et le soutien que les photographies représentaient dans leur vie. Il s’agissait d’un groupe statistiquement homogène de personnes interrogées, qui ont toutes fait face au traumatisme à leur manière et dont l’histoire est unique. Les questions posées ont donc permis d’obtenir de nombreuses informations sur l’utilité des photographies dans la guérison de ce type de traumatisme.

« Les résultats ont montré un impact positif de l’utilisation des photos à tous les stades de la vie des personnes interrogées », a déclaré Mme De Wolf. « Les parents ont non seulement trouvé du réconfort dans les images, mais ils ont aussi trouvé plus facile d’aborder le sujet en famille ou avec des amis et des connaissances. Les personnes interrogées ont indiqué que les photographies les avaient aidées à traiter leur traumatisme, à se souvenir de l’instant et à s’y accrocher, et à donner à leur chagrin et parfois à leur impuissance une place dans leur vie quotidienne. Ils ont également exprimé le fait qu’à travers les photos, ils pouvaient transmettre au monde extérieur qu’ils étaient également fiers de ces enfants et qu’ils étaient heureux d’avoir un moyen de leur donner une place et de les porter avec eux d’une manière sereine. »

La chercheuse souligne que dans la pratique contemporaine, il ne reste très souvent que peu voire aucune trace physique d’un enfant mort-né.

« Parfois, les parents reçoivent les empreintes de pied de leur enfant décédé, mais en général, il n’y a rien », explique-t-elle. « Toutefois, avant les années 1950, il existait une tradition qui consistait à immortaliser les enfants mort-nés sur des photographies. Parfois, on prenait même une photo de famille avec le bébé mort. La tradition s’est éteinte dans les années qui ont suivi. Vers 1990, c’était exceptionnel de prendre une photo. Puis, à partir des années 2000, la tradition s’est ravivée. Parfois, les gens prennent eux-mêmes des photos avec leur téléphone portable, mais la pratique et l’étude montrent que les photos les plus sereines sont prises par un photographe professionnel. »

« J’ai rédigé ma thèse en collaboration avec l’organisation Boven De Wolken, avec laquelle presque toutes les personnes interrogées ont été en contact et ont travaillé à leur satisfaction », explique Mme De Wolf. « Une partie de l’objectif était de fournir un tremplin pour une plus grande sensibilisation à la question. Il s’agit non seulement d’offrir aux parents une reconnaissance et un accompagnement, mais également de briser le tabou et d’instaurer une atmosphère ouverte et positive autour du sujet.