Le Prof. Paul Wylleman (VUB) reçoit la plus haute distinction internationale en psychologie du sport
« Construire un pont entre le sport, la psychologie et la société »
Le Professeur Paul Wylleman, professeur de psychologie clinique et de psychologie du sport à la Vrije Universiteit Brussel (VUB), reçoit le ISSP Distinguished International Sport Psychologist Award de l’International Society of Sport Psychology (ISSP), l’organisation mondiale de la psychologie du sport. Cette plus haute distinction dans le domaine récompense Wylleman pour ses contributions exceptionnelles, marquantes et durables aux avancées de la psychologie du sport. Il recevra ce prix lors du 16e Congrès mondial de psychologie du sport, qui se tiendra du 8 au 12 décembre 2025 à Hong Kong, en Chine.
Ce n’est pas la première reconnaissance internationale pour Wylleman. En 2017, il avait déjà reçu le Distinguished International Scholar Award de l’Association of Applied Sport Psychology (USA), pour ses contributions scientifiques et appliquées significatives à la psychologie du sport et de la performance. Avec le prix de l’ISSP, la communauté internationale confirme à nouveau son rôle de leader dans le développement de la psychologie du sport à l’échelle mondiale.
Les recherches du Professeur Wylleman se situent à l’intersection de la psychologie, du sport et de la société. « La question centrale est de savoir comment les athlètes peuvent non seulement améliorer leurs performances, mais aussi préserver leur santé mentale durant et après leur carrière sportive », explique-t-il. « Nous distinguons trois niveaux d’accompagnement : premièrement, l’optimisation de la performance : comment un athlète ou une équipe peut renforcer sa performance mentale, gérer la pression ou maintenir la concentration dans les moments cruciaux. Deuxièmement, la zone subclinique : l’accompagnement de plaintes comme le stress, les problèmes de sommeil ou les habitudes alimentaires qui ne sont pas directement cliniques mais influencent les performances et le bien-être. Et troisièmement, la problématique clinique : le soutien en cas de burn-out, de dépression ou de troubles alimentaires nécessitant des interventions spécialisées. »
Une innovation importante dans le travail de Wylleman et de son équipe réside dans l’attention portée à la santé mentale de l’entourage. Parents, partenaires, entraîneurs et même arbitres et juges font partie de l’écosystème psychologique de l’athlète. Leur soutien, leurs attentes et leur pression influencent directement les performances et le bien-être du sportif.
L’application des connaissances en psychologie du sport s’étend sur de nombreuses années, dans divers pays et pour différents objectifs. Depuis 1988, Wylleman met la psychologie du sport au service du département Topsport & Studie pour l’accompagnement des étudiants sportifs de haut niveau de la VUB. Il a développé un système national d’accompagnement mental pour les athlètes olympiques et paralympiques néerlandais, pour lesquels il a également été psychologue d’équipe lors des Jeux olympiques de Rio 2016 et de Tokyo 2020 – une fonction qu’il occupe depuis 2022 au sein de Team Belgium et qu’il a exercée comme Welfare Officer et psychologue de l’équipe olympique belge lors des Jeux olympiques de Paris 2024. Plus récemment, il dirige aussi un groupe international d’experts responsables de la santé mentale et de l’accompagnement (sport)psychologique des athlètes et équipes olympiques et paralympiques dans plusieurs pays.
Des collaborations récentes avec des fédérations sportives internationales se concentrent également sur les défis psychologiques auxquels sont confrontés les arbitres et les juges. En outre, les connaissances issues du sport sont appliquées à l’enseignement et au monde de l’entreprise, par exemple dans les domaines du développement des talents, du leadership, des compétences psychologiques, de la « cognitive readiness », ainsi que de la résilience et de la robustesse mentale.
« La psychologie du sport va bien au-delà du sport de haut niveau », souligne Wylleman. « Les connaissances que nous développons sur la gestion de la pression, la motivation ou la récupération après des revers peuvent tout aussi bien être utilisées dans les écoles, les entreprises ou les institutions de soins. L’objectif reste le même : renforcer mentalement les individus et promouvoir leur bien-être. »
Au sein de la VUB, le Professeur Wylleman souhaite également renforcer l’intégration de la psychologie du sport dans l’enseignement. Avec des collègues des facultés de Psychologie et des Sciences de l’Éducation, il travaille à l’intégration de thèmes tels que le coaching, le développement des talents, les comportements de performance et la santé mentale dans les programmes de master en psychologie clinique et en psychologie du travail et des organisations.
« De cette manière, nous veillons à ce que les futurs psychologues se familiarisent avec des connaissances et des méthodes qui ont prouvé leur pertinence dans le sport, mais aussi dans l’ensemble de la société », ajoute Wylleman.
Avec l’attribution du ISSP Distinguished International Sport Psychologist Award, la communauté internationale confirme la contribution unique et durable du Professeur Wylleman à la psychologie du sport. Son travail a non seulement contribué à façonner le domaine à l’échelle mondiale, mais a également aidé d’innombrables athlètes, entraîneurs, étudiants et professionnels à se renforcer dans leurs performances et dans leur vie.
« Cette reconnaissance n’est pas seulement une récompense personnelle », conclut Wylleman. « Je la vois surtout comme un encouragement à poursuivre, avec mes collègues et étudiants, la construction d’un pont entre la recherche fondamentale et ses applications sociétales. »
Contact
Prof. Paul Wylleman: paul.wylleman@vub.be, tel: 0478 928494
