Le coût social de la démence en Belgique est estimé à 4,1 milliards d'euros par an
On estime que la démence coûte 4,1 milliards d’euros par an à la société belge. Près de 60 % de ce montant est imputable aux soins non rémunérés prodigués par les conjoints, les membres de la famille, les amis et d’autres aidants informels. C’est ce que révèle une nouvelle étude internationale publiée dans le *Journal of Alzheimer’s Disease*, à laquelle a également contribué le professeur Sebastiaan Engelborghs de l’UZ Brussel et de la Vrije Universiteit Brussel.
Cette étude s’inscrit dans le cadre du projet européen « Cost of Illness in Neurology in Europe » – COIN-Eu en abrégé – mené par l’Académie européenne de neurologie. L’équipe de recherche internationale a combiné les données issues de 45 études européennes sur les coûts avec les chiffres de prévalence tirés de l’étude « Global Burden of Disease ».
En 2019, on estimait à 8,8 millions le nombre de personnes atteintes de démence dans les trente pays européens à revenus élevés étudiés. Le coût sociétal annuel total s’élevait à 221,4 milliards d’euros. Les soins informels représentaient 58 % de ce montant.
Les soins informels représentent la plus grande part des coûts en Belgique
Pour la Belgique, les chercheurs estiment qu’environ 196 000 personnes vivaient avec une démence en 2019. Le coût sociétal annuel a été estimé à 4,14 milliards d’euros, soit une moyenne de 21 200 euros par personne atteinte de démence. Cela correspond à environ 1,1 % du produit intérieur brut de la Belgique.
Sur le coût total en Belgique, environ 2,48 milliards d’euros étaient imputables aux soins informels. Il s’agit des soins non rémunérés prodigués par les conjoints, les membres de la famille, les amis et d’autres aidants informels, et qui peuvent inclure, par exemple, l’aide pour se laver, s’habiller, manger ou prendre des médicaments ; les courses, le transport et les démarches administratives, etc. Les coûts directs, comprenant les soins professionnels médicaux et non médicaux, ont été estimés à 1,67 milliard d’euros. Les coûts liés à la perte de productivité ne représentaient qu’une faible proportion.
« Ces chiffres mettent en lumière ce qui reste souvent invisible : près de 60 % du coût social en Belgique est donc supporté en dehors du secteur des soins professionnels, principalement par les conjoints, les enfants et d’autres proches qui apportent soutien et accompagnement. Leur contribution mérite non seulement d’être reconnue, mais aussi de bénéficier d’un soutien structurel », déclare le professeur Sebastiaan Engelborghs, chef du service de neurologie à l’UZ Brussel et professeur titulaire à la Vrije Universiteit Brussel.
Investir dans les traitements et l’accompagnement
L’impact sociétal de la démence va au-delà du coût financier. Les soins informels à long terme peuvent également avoir des répercussions sur la santé physique et mentale, la vie sociale et les activités professionnelles des proches.
Selon les chercheurs, l’impact croissant de la démence nécessite donc une approche globale. Outre un diagnostic précoce et précis, la prévention et la recherche de nouveaux traitements, des soins à domicile accessibles, un soutien psychosocial, ainsi que la formation et l’accompagnement des aidants restent essentiels.
« Nous ne devons pas opposer l’innovation médicale à l’accompagnement des soins », déclare le professeur Engelborghs. « Il faut des traitements qui permettent aux personnes de rester autonomes le plus longtemps possible, mais aussi un système de soins qui soutienne les patients et leurs proches à mesure que la dépendance s’accroît. »
De nouveaux traitements modificateurs de la maladie d’Alzheimer peuvent ralentir la progression de la pathologie à un stade précoce. La question de savoir s’ils permettent par conséquent de réduire les coûts sociétaux aux stades plus avancés de la maladie n’a pas fait l’objet d’une analyse directe dans cette étude. Les chercheurs soulignent que des recherches supplémentaires, s’appuyant sur des données issues de la pratique clinique réelle, sont nécessaires pour répondre à cette question.
À propos de l’étude
L’étude, intitulée « Le fardeau économique de la démence en Europe : COIN-Eu dementia », a été menée par une équipe de recherche internationale dans le cadre du projet COIN-Eu de l’Académie européenne de neurologie. Mateo Montes-Martinez en est le premier auteur. Richard Dodel en est l’auteur correspondant.
L’étude a été commanditée par l’Académie européenne de neurologie et a bénéficié d’un financement supplémentaire de la Fondation Lundbeck. Selon la publication, les bailleurs de fonds n’ont joué aucun rôle dans la conception de l’étude, la collecte et l’analyse des données, l’interprétation des résultats ou la décision de publication.
Le professeur Sebastiaan Engelborghs est co-auteur au nom du service de neurologie et de Bru-BRAIN de l’UZ Brussel, ainsi que du groupe de recherche NEUR du Centre des neurosciences de la Vrije Universiteit Brussel.
Référence scientifique
Montes-Martinez M, Welter LS, Boon P, et al. Le fardeau économique de la démence en Europe : COIN-Eu dementia. Journal of Alzheimer’s Disease. Publié en ligne le 14 juillet 2026. doi : 10.1177/13872877261465575.
Karolien De Prez
