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Les chercheurs de la VUB décryptent la stratification du pancréas
Une nouvelle découverte pose les bases d'un meilleur traitement du cancer et d'un dépistage précoce
Bruxelles 09/06/2026 - Des scientifiques de l'Université libre de Bruxelles (VUB) ont fait un grand pas en avant dans la recherche sur le cancer du pancréas. En cartographiant un pancréas sain en détail jusqu'au niveau cellulaire, ils ont découvert que certaines cellules rares de l'organe sain présentent déjà de fortes similitudes avec les cellules tumorales les plus agressives. Cette découverte fondamentale, publiée dans la revue Gut, ouvre de nouvelles perspectives en matière de détection précoce et de traitement ciblé de cette maladie mortelle.
Le cancer du pancréas est connu pour être l'un des plus agressifs et des plus difficiles à traiter. Cela s'explique en partie par le fait que le contexte biologique des différents types de tumeurs n'était pas très clair. Traditionnellement, le tissu des canaux de drainage du pancréas - d'où proviennent la plupart des tumeurs - était considéré comme une structure simple ne comportant qu'un seul type de cellules. L'équipe du Centre de recherche en oncologie translationnelle de la VUB, dirigée par le professeur Dr Ilse Rooman, a maintenant définitivement changé cette image.
Jan-Lars Van den Bossche, chercheur doctorant, et ses collègues ont cartographié avec précision le pancréas humain sain. En utilisant de nouvelles technologies de pointe, les chercheurs ont découvert que les grands tubes de drainage peuvent avoir une structure en couches. Dans ces tubes, ils ont trouvé un groupe de cellules rares qui possèdent des propriétés spécifiques précédemment attribuées exclusivement aux cellules cancéreuses agressives.
"Pour comprendre le cancer, il faut d'abord connaître l'organe sain", explique le professeur Rooman. "Maintenant que nous savons que ces cellules sont déjà naturellement présentes, nous pouvons commencer à étudier si elles jouent un rôle dans le développement de la tumeur. Cela pourrait offrir des possibilités de détection précoce.
Lorsque les scientifiques ont comparé leurs nouvelles données avec des tissus provenant de patients atteints de cancer du pancréas, des différences majeures ont été révélées. Dans la variante la plus courante (PDAC), l'organisation originale des cellules s'est avérée complètement oblitérée. Cela contraste avec le carcinome adénosquameux (ASCP), plus rare mais extrêmement agressif. Au contraire, dans les tumeurs ASCP, les types de cellules spécifiques et leur structure spatiale exacte du pancréas sain ont été presque parfaitement préservés.
Ces résultats ont des implications majeures pour la recherche et la thérapie futures. Les patients atteints de la variante ASCP, plus rare, étant actuellement traités exactement de la même manière que les patients atteints de la variante classique, les chercheurs plaident en faveur d'une approche distincte. Les structures cellulaires exposées offrent une nouvelle perspective pour commencer à les cibler plus spécifiquement.
Référence :
Van den Bossche J, Van der Vliet M, Michiels E, et al Luminal-basal stratification of the native human pancreatic duct is differentially represented in pancreatic cancers Gut Published Online First : 04 June 2026. doi : 10.1136/gutjnl-2025-337970
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Koen Stein
