VUB lanceert nieuwe Facts & Figures
Wetenschap als motor van de universiteit
Hoe groot is de VUB vandaag, waar investeert ze in, en wat levert dat op voor studenten en samenleving? De nieuwe editie van Facts & Figures met de cijfers van het kalenderjaar 2025 geeft een helder antwoord. Het overzicht bundelt cijfers over onderzoek, onderwijs, innovatie en maatschappelijke impact. Maar achter die cijfers schuilt vooral een duidelijke rode draad: wetenschap is geen aparte pijler, maar de motor die de hele universiteit aandrijft. Rector Jan Danckaert: “We hebben onze onderzoeksstructuren hervormd, innovatie geprofessionaliseerd, onderwijs vernieuwd en leiderschap mensgerichter gemaakt.”
De onderzoeksmachine aan de VUB draait op volle toeren. In 2025 investeerde de VUB 155,1 miljoen euro in onderzoeksactiviteiten. Die middelen ondersteunen een uitgebreid academisch ecosysteem met 2.650 wetenschappelijke medewerkers en 2.326 doctoraatsonderzoekers, verspreid over drie doctoraatsscholen. Het resultaat is een sterke onderzoeksoutput, met meer dan 2.600 wetenschappelijke publicaties in één jaar tijd. Daarnaast leidt onderzoek steeds vaker tot concrete toepassingen, met 228 actieve patentfamilies en 52 spin-offs die voortkomen uit VUB-onderzoek.
Ook op internationaal vlak laat de universiteit zich van haar sterke kant zien. Tussen 2021 en 2025 haalde de VUB 194 Europese onderzoeksprojecten binnen, goed voor bijna 120 miljoen euro aan financiering. De universiteit scoort daarbij sterk in prestigieuze programma’s, zoals de European Research Council en de Marie Skłodowska-Curie-acties, en behoort tot de top in België op het vlak van Europese onderzoeksfinanciering per professor.
Onderwijs geworteld in wetenschap
Het onderzoek beperkt zich niet tot de publicaties en labo’s. De VUB profileert zich nadrukkelijk als een universiteit waar onderwijs vertrekt vanuit wetenschap. In het academiejaar 2025–2026 telt de universiteit 24.695 studenten, die opleidingen volgen die voortdurend gevoed worden door actuele onderzoeksinzichten. Studenten maken zo niet alleen kennis met bestaande kennis, maar leren ook hoe die kennis tot stand komt via experiment, analyse en kritisch denken.
Het internationale karakter van dat onderwijs is opvallend. Meer dan 6.000 studenten komen uit het buitenland, goed voor 151 verschillende nationaliteiten. Die diversiteit weerspiegelt de internationale onderzoekscontext waarin de VUB opereert en versterkt de wisselwerking tussen onderwijs en wetenschap. Haar locatie in de Europese hoofdstad Brussel is daar zeker debet aan.
De nauwe band tussen onderzoek en onderwijs vertaalt zich ook in concrete initiatieven. De universiteit investeert in innovatieve leeromgevingen, zoals het Learning and Innovation Center, waar nieuwe vormen van onderwijs worden ontwikkeld. Tegelijk speelt ze in op actuele ontwikkelingen, bijvoorbeeld door duizenden opleidingsonderdelen te screenen op de impact van artificiële intelligentie. Zo blijft het onderwijs nauw aansluiten bij de evoluerende wetenschappelijke en maatschappelijke realiteit.
Wetenschappelijke aanpak van maatschappelijke uitdagingen
De impact van wetenschap beperkt zich echter niet tot studenten en onderzoekers. VUB zet sterk in op maatschappelijk engagement, onder meer via interdisciplinaire onderzoeksnetwerken die zich richten op grote uitdagingen zoals klimaatverandering, mentale gezondheid en stedelijke ontwikkeling. Onderzoek wordt daarbij actief gedeeld en toegepast. “Relevantie betekent erkenning door internationale peers én betekenis voor de samenleving,” zegt Danckaert. In 2025 namen meer dan 7.500 mensen deel aan outreachactiviteiten van de universiteit en werden honderden onderzoekers ondersteund in wetenschapscommunicatie.
Die maatschappelijke rol komt ook tot uiting in de samenwerking met het universitair ziekenhuis UZ Brussel, waar onderzoek, onderwijs en zorg dagelijks samenkomen. Innovaties in medische technologie, zoals nieuwe beeldvormingstechnieken of behandelingen, vinden daar rechtstreeks hun weg naar de patiëntenzorg.
Daarnaast zorgt de universiteit ervoor dat onderzoek ook economische impact genereert. Via het Industrial Research Fund en verschillende incubatoren worden onderzoeksideeën omgezet in toepassingen en ondernemerschap. Het Research Park in Zellik speelt daarin een centrale rol als groeiende innovatiehub, waar bedrijven, onderzoekers en start-ups samenwerken. Een concreet voorbeeld van die investeringsstrategie is de installatie van een 7 Tesla MRI-scanner, een unieke onderzoeksinfrastructuur die nieuwe mogelijkheden biedt in medische beeldvorming en samenwerking op Vlaams en internationaal niveau.
Het grootste maatschappelijke effect zijn misschien wel de wetenschappelijk opgeleiden die de universiteit met grote trots aflevert. Elk jaar reikt de VUB duizenden diploma’s uit. Jaarlijks vieren studenten dat op de Graduation Ceremony op de Grote Markt van Brussel, ondertussen een gezichtsbepalende traditie van de stad. Ook worden jaarlijks honderden doctoraten afgerond. Met zijn allen vormen zij een alumninetwerk, waarbij zich al meer dan 80.000 mensen hebben aangemeld. Jan Danckaert: “Wetenschap en onderwijs zijn onze kern. We blijven pionieren in onderzoek en valoriseren waar dat maatschappelijke meerwaarde creëert.”
Alles cijfers: https://www.vub.be/nl/over-de-vub/kerngegevens-vub/feiten-en-cijfers-vub
Sicco Wittermans
