Op weg naar de Jeugd Olympische Spelen: hoe begeleid je jonge atleten naar topsportsucces?
Brussel 30/10/2026 - De weg naar een Olympisch podium volgt zelden een rechte lijn, en een holistische aanpak waarin fysieke en mentale gezondheid én plezier centraal staan is cruciaal om van een jeugdtalent een duurzame topsporter te maken. Dit blijkt uit een grootschalige studie van de VUB.
Met de opening van de Jeugd Olympische Spelen in Dakar vandaag (30 oktober 2026) staat de vraag hoe we het topsporttalent van de toekomst optimaal ondersteunen direct in de schijnwerpers.
In een uitgebreide overzichtsstudie bundelde onderzoeker Kari Descheemaeker de bevindingen van 60 wetenschappelijke reviews over talentidentificatie en -ontwikkeling. De resultaten tonen aan dat een effectief jeugdsportbeleid een complex samenspel is tussen het individuele kind, de specifieke sporttak en de sociale omgeving. Het principe van 'fun, fitness en fundamentals' vormt de basis, waarbij inclusiviteit en ruimte voor groei op eigen tempo essentieel zijn om vroegtijdige uitval of burn-out te voorkomen. Vroege specialisatie werkt namelijk bij sommige sporten contraproductief. Daarnaast vraagt de begeleiding van jeugdatleten om specifieke pedagogische en emotionele vaardigheden van coaches en een nauwe afstemming met de omgeving, zoals ouders en school.
“Inclusiviteit in het sportondersteunend systeem is cruciaal; kinderen moeten de ruimte krijgen om op eigen tempo te groeien,” toelicht onderzoeker Kari Descheemaeker (SPLISS - VUB). “Ons onderzoek benadrukt dat een succesvolle topsporter op seniorniveau eerst en vooral een jeugdatleet is die fysiek en mentaal gezond blijft en het plezier in de sport niet verliest. Een coach die excelleert bij volwassenen, beschikt niet automatisch over de nodige vaardigheden voor jongeren. Dit onderzoek dient als wetenschappelijk onderbouwde leidraad voor beleidsmakers om middelen gerichter en intelligenter in te zetten.”
De bevindingen herdefiniëren het jeugdsportbeleid door af te stappen van een starre focus op snelle prestaties en vroege specialisatie. Het biedt beleidsmakers en sportfederaties een onderbouwd kader om talentontwikkeling duurzamer, gezonder en effectiever in te richten voor de lange termijn.
Het onderzoek werd uitgevoerd door Kari Descheemaeker, Simon Shibli, Juanita R. Weissensteiner en Veerle De Bosscher van de onderzoeksgroep Sports Policy factors Leading to International Sporting Success (SPLISS) aan de VUB. De studie is gepubliceerd in het Journal of Sports Sciences (DOI: 10.1080/02640414.2025.2569267).
De praktische vertaalslag van deze studie staat op zaterdag 31 oktober 2026 (13:00 - 13:45) centraal tijdens het panelgesprek 'How Belgium Builds Champions' op het SportsNEXT: FTI Festival in de Main Arena. Meer informatie over het FTI Festival is te vinden op https://www.ftifestival.be/sportsnext.
Contact
Kari Descheemaeker: 0495811881, kari.descheemaeker@vub.be
Koen Stein
