La VUB présente les lauréats des Prix scientifiques 2026
La Vrije Universiteit Brussel (VUB) a présenté ses prestigieux Prix scientifiques 2026. Ce faisant, l'université met en lumière des chercheurs dont les travaux révolutionnaires font avancer leur domaine, tout en servant de modèle aux futures générations de scientifiques. Les lauréats de 2026 sont la chercheuse en cancérologie Ilse Rooman, la biologiste de la reproduction Ellen Goossens, l'endocrinologue Willem Staels, le biologiste structurel Wim Versées et le physicien Vincent Ginis.
Prix Roger Van Geen : Ilse Rooman
Le prix Roger Van Geen récompense des chercheurs aux mérites scientifiques exceptionnels. La lauréate Ilse Rooman s'est forgé une solide réputation internationale en tant qu'experte en recherche sur le cancer du pancréas au cours des vingt dernières années. Elle a été largement reconnue pour ses idées novatrices sur la manière dont les cellules changent de comportement et peuvent se transformer en tumeurs.
Mme Rooman a mis en place des groupes de recherche performants à Sydney et à la VUB, obtenant d'importants financements pour la recherche. À la VUB, elle a donné une forte impulsion à la recherche sur le cancer grâce à VSTA, une infrastructure de haute technologie qui permet aux chercheurs d'analyser les tissus dans les moindres détails. Elle a également joué un rôle clé dans BruPaCT, le réseau bruxellois qui rassemble les recherches sur le cancer du pancréas. Des conseils consultatifs internationaux, des comités éditoriaux et des organes de gouvernance font également régulièrement appel à son expertise.
Prof Ilse Rooman: "Grâce à ce prix, nous pouvons franchir une nouvelle étape dans nos recherches sur les premiers stades des lésions de la glande pancréatique. En cartographiant des cellules spécifiques de manière encore plus détaillée, nous espérons mieux comprendre comment le cancer du pancréas se développe et comment nous pouvons intervenir plus tôt."
Ilse Rooman, Professeur ordinaire Centre de recherche en oncologie translationnelle : Ilse.rooman@vub.be - +32 468 29 15 59
Prix Hilde Bruers : Willem Staels
Le prix Hilde Bruers est destiné aux jeunes chercheurs en sciences de la vie ayant jusqu'à dix ans d'ancienneté. Willem Staels combine son travail de pédiatre avec une carrière de chercheur en plein essor dans le domaine de la recherche sur le diabète.
Ces dernières années, Willem Staels a apporté de nouvelles connaissances importantes sur la manière dont le métabolisme du fer et les signaux provenant des vaisseaux sanguins influencent le développement et la fonction des cellules productrices d'insuline, ainsi que sur la manière dont ces cellules peuvent être capables de s'auto-réparer.
Grâce à plusieurs bourses de recherche, dont une bourse de démarrage de l'ERC, il a mis en place à la VUB une solide ligne de recherche qui relie la science fondamentale à des applications concrètes pour les patients. Ces applications vont des thérapies qui ajustent le système immunitaire aux stratégies de croissance de nouvelles cellules productrices d'insuline pour les personnes atteintes de diabète de type 1.
Ses recherches sont directement alimentées par son travail quotidien avec les enfants atteints de diabète. Cette combinaison d'expérience clinique et de curiosité scientifique renforce son ambition de passer d'un traitement à vie à de véritables remèdes au fil du temps.
Prof Willem Staels: "Avec le prix Hilde Bruers, nous voulons construire un centre bruxellois intégré pour le diabète pédiatrique, où les soins, la technologie et la recherche innovante se renforcent mutuellement. En réunissant l'expertise de différents domaines, nous voulons accélérer à la fois les soins aux enfants atteints de diabète et le développement de futurs traitements."
Willem Staels : willem.staels@uzbrussel.be
Prix Franz Bingen : Wim Versées
Le prix Franz Bingen récompense des chercheurs ayant entre 10 et 25 ans d'ancienneté dans le domaine des sciences fondamentales, naturelles, appliquées et de la bio-ingénierie. Ces dernières années, Wim Versées a mené une recherche de pointe dans le domaine de la biologie structurelle.
Avec son équipe, il élucide, jusqu'au niveau des atomes individuels, le fonctionnement des protéines qui jouent un rôle dans les maladies. Il traduit ces connaissances en nouvelles stratégies de lutte contre les troubles neurodégénératifs, tels que la maladie de Parkinson et certaines formes d'épilepsie, ainsi que contre les infections bactériennes persistantes.
Son groupe de recherche a réalisé des percées majeures sur les protéines LRRK2 et GBA1 de la maladie de Parkinson, la protéine épileptique TBC1D24 et la protéine bactérienne ObgE, entre autres. Dans cette recherche, il a fait un usage inventif des nanocorps : des particules minuscules et précises d'anticorps qui peuvent stabiliser ou réparer des protéines défectueuses. Cette approche ouvre de nouvelles perspectives pour de futurs traitements ciblés. Avec 84 publications dans des revues de premier plan, plusieurs brevets, des financements prestigieux et une reconnaissance internationale, dont un Impact Award de la Fondation Parkinson, M. Versées montre comment la recherche fondamentale peut déboucher sur des applications pertinentes pour les patients.
Il a également constitué une solide équipe de recherche, s'est engagé activement dans la formation et la politique universitaire, et fait connaître ses recherches à un large public par le biais d'articles de presse, d'organisations de patients et d'initiatives publiques.
Prof Wim Versées: "Recevoir le Prix Franz Bingen est pour moi et toute mon équipe une reconnaissance particulièrement précieuse de la recherche que nous avons construite ensemble, et une forte motivation pour poursuivre nos efforts dans la lutte contre les maladies neurologiques et la persistance bactérienne. En même temps, c'est aussi une confirmation claire de l'importance de la recherche en sciences fondamentales comme moteur de l'innovation".
Coordonnées Prof Wim Versées : wim.versees@vub.be
Prix Liebaers-Van Steirteghem : Ellen Goossens
Le prix Liebaers-Van Steirteghem est destiné aux chercheurs en sciences de la vie ayant entre 10 et 25 ans d'ancienneté. Au cours des 20 dernières années, Ellen Goossens a acquis une solide réputation internationale dans le domaine de la biologie de la reproduction masculine.
Elle mène des travaux pionniers sur le développement des spermatozoïdes, à la fois dans le corps et en laboratoire, et se concentre sur la préservation de la fertilité chez les garçons et les hommes qui sont plus tard exposés à un risque élevé d'infertilité.
Son équipe a mis au point des techniques innovantes, telles que la préservation du tissu testiculaire, le retour de cellules souches capables de former des spermatozoïdes et l'implantation de morceaux de tissu testiculaire, et les a transposées du laboratoire à la clinique. Cela a abouti à une première mondiale en 2024 : pour la première fois, du tissu testiculaire immature congelé a été transféré avec succès à un homme adulte qui avait perdu sa fertilité dans l'enfance.
Avec plus de 125 publications scientifiques et le soutien de fonds européens, flamands et de la VUB, Mme Goossens a développé un parcours complet de recherche et de soins qui combine de manière transparente la recherche fondamentale, les modèles 3D avancés de la fonction testiculaire et les études cliniques.
Prof Dr Ellen Goossens: "Avec ce prix, nous voulons développer davantage notre étude clinique et accélérer la recherche sur le développement des spermatozoïdes en laboratoire. Notre objectif ultime est de donner aux garçons et aux hommes présentant un risque élevé d'infertilité plus de chances de devenir des parents biologiques à l'avenir".
Coordonnées du professeur Ellen Goossens, responsable de l'unité de recherche Biologie du testicule (BITE) de la VUB : via le service de presse
Prix Silvain Loccufier : Vincent Ginis
Le Prix Silvain Loccufier sera décerné à Vincent Ginis. Ce prix de carrière récompense les chercheurs qui combinent l'excellence scientifique et l'impact social dans l'esprit de la libre recherche et des valeurs libérales de la VUB.
Physicien appliqué, Vincent Ginis évolue au carrefour de la physique, de l'intelligence artificielle et des systèmes complexes. Ses travaux sur les matériaux exotiques et le contrôle de la lumière, notamment en collaboration avec Harvard, ont été publiés dans des revues de premier plan telles que Science, Nature Photonics et PNAS. Ces dernières années, il a développé de nouvelles méthodes pour mieux comprendre, tester systématiquement et rendre plus sûrs les modèles d'intelligence artificielle.
Outre ses travaux de recherche, M. Ginis participe activement au débat public sur l'impact des systèmes d'IA actuels et futurs sur le travail, l'éducation et la société. Il explique clairement les évolutions technologiques dans les médias, plaide en faveur d'une science ouverte et vérifiable, et met en garde contre les risques liés aux algorithmes opaques et aux boucles de rétroaction qui se renforcent d'elles-mêmes.
Il a déjà été intronisé à la Young Academy et nommé l'un des 50 pionniers technologiques les plus importants de Belgique.
Vincent Ginis: "Nous sommes à un moment charnière où les systèmes d'IA deviennent plus puissants que nous ne pouvons les tester et les contrôler. Mes recherches visent à combler cette lacune : développer des méthodes pour mesurer ce que ces systèmes peuvent faire et comment ils le font. C'est pour moi un grand honneur de recevoir un prix qui fait explicitement référence à la recherche libre et à la pensée critique".
Coordonnées Prof Dr Vincent Ginis, physicien appliqué, affilié au VUB Data Lab : vincent.ginis@vub.be - +32 495 21 31 63
Tineke Sonck
