La VUB lance une nouvelle édition de « Faits et chiffres »
La science, moteur de l’université
Quelle est aujourd’hui l’envergure de la VUB, où investit-elle et qu’est-ce que cela signifie pour les étudiants et la société ? La nouvelle édition de « Faits et chiffres », qui présente les données relatives à l’année civile 2025, apporte une réponse claire. Ce tour d’horizon rassemble des chiffres sur la recherche, l’enseignement, l’innovation et l’impact sociétal. Mais derrière ces chiffres se cache un fil conducteur évident : la science n’est pas un pilier à part, mais le moteur de l’université tout entière. Le recteur Jan Danckaert : « Nous avons réformé nos structures de recherche, professionnalisé l’innovation, modernisé l’enseignement et rendu le leadership plus centré sur les personnes. »
La machine de recherche de la VUB tourne à plein régime. En 2025, la VUB a investi 155,1 millions d’euros dans des activités de recherche. Ces fonds soutiennent un vaste écosystème académique composé de 2 650 membres du personnel académique et de 2 326 doctorants, répartis dans trois écoles doctorales. Il en résulte une production scientifique solide, avec plus de 2 600 publications universitaires en une seule année. De plus, la recherche débouche de plus en plus sur des applications pratiques, avec 228 familles de brevets actives et 52 spin-offs issues de la recherche de la VUB.
L’université démontre également sa force sur la scène internationale. Entre 2021 et 2025, la VUB a remporté 194 projets de recherche européens, représentant près de 120 millions d’euros de financement. L’université se distingue particulièrement dans des programmes prestigieux, tels que le Conseil européen de la recherche et les Actions Marie Skłodowska-Curie, et se classe parmi les meilleures en Belgique en termes de financement européen de la recherche par professeur.
Un enseignement ancré dans la science
La recherche ne se limite pas aux publications et aux laboratoires. La VUB se positionne explicitement comme une université où l’enseignement est ancré dans la science. Pour l’année universitaire 2025–2026, l’université compte 24 695 étudiants inscrits à des programmes qui s’appuient en permanence sur les dernières avancées de la recherche. Les étudiants ne se contentent donc pas de découvrir les connaissances existantes, mais apprennent également comment ces connaissances sont générées par l’expérimentation, l’analyse et la réflexion critique.
Le caractère international de cet enseignement est frappant. Plus de 6 000 étudiants viennent de l’étranger et représentent 151 nationalités différentes. Cette diversité reflète le contexte de recherche international dans lequel évolue la VUB et renforce l’interaction entre l’enseignement et la science. Sa situation géographique dans la capitale européenne, Bruxelles, y contribue certainement.
Le lien étroit entre la recherche et l’enseignement se traduit également par des initiatives concrètes. L’université investit dans des environnements d’apprentissage innovants, tels que le Centre d’apprentissage et d’innovation, où de nouvelles formes d’enseignement sont développées. Parallèlement, elle s’adapte aux évolutions actuelles, par exemple en évaluant l’impact de l’intelligence artificielle sur des milliers de modules de cours. Ainsi, l’enseignement reste étroitement aligné sur les réalités scientifiques et sociétales en constante évolution.
Une approche scientifique des défis sociétaux
Cependant, l’impact de la science ne se limite pas aux étudiants et aux chercheurs. La VUB est fortement engagée dans la dimension sociale, notamment à travers des réseaux de recherche interdisciplinaires axés sur des défis majeurs tels que le changement climatique, la santé mentale et le développement urbain. Dans ce contexte, les résultats de la recherche sont activement partagés et mis en application. « La pertinence, c’est à la fois la reconnaissance par les pairs internationaux et l’importance pour la société », explique Danckaert. En 2025, plus de 7 500 personnes ont participé aux activités de sensibilisation de l’université, et des centaines de chercheurs ont bénéficié d’un soutien en matière de communication scientifique.
Ce rôle sociétal se reflète également dans la collaboration avec l’hôpital universitaire UZ Brussel, où recherche, enseignement et soins se rejoignent au quotidien. Les innovations en matière de technologie médicale, telles que les nouvelles techniques d’imagerie ou les nouveaux traitements, y sont directement mises en œuvre dans la prise en charge des patients.
De plus, l’université veille à ce que la recherche génère également un impact économique. Grâce au Fonds de recherche industrielle et à divers incubateurs, les idées de recherche sont transformées en applications et en initiatives entrepreneuriales. Le Parc de recherche de Zellik joue un rôle central à cet égard en tant que pôle d’innovation en pleine expansion, où entreprises, chercheurs et start-ups collaborent. L’installation d’un scanner IRM de 7 teslas constitue un exemple concret de cette stratégie d’investissement : il s’agit d’un équipement de recherche unique qui offre de nouvelles possibilités en matière d’imagerie médicale et de collaboration, tant au niveau flamand qu’international.
Mais l’impact sociétal le plus important réside peut-être dans les diplômés dotés d’une formation scientifique que l’université forme avec une grande fierté. Chaque année, la VUB délivre des milliers de diplômes. Chaque année, les étudiants célèbrent cet événement lors de la cérémonie de remise des diplômes sur la Grand-Place de Bruxelles, qui est désormais devenue une tradition emblématique de la ville. Des centaines de thèses de doctorat sont également soutenues chaque année. Ensemble, ces diplômés forment un réseau d’anciens étudiants, auquel plus de 80 000 personnes se sont déjà inscrites. Jan Danckaert : « La science et l’éducation sont au cœur de notre mission. Nous continuons à faire figure de pionniers dans la recherche et à la commercialiser lorsqu’elle apporte une valeur ajoutée à la société. »
Sicco Wittermans
