{ "title": "\u00c9tude de la VUB : un petit groupe de 'retourneurs' est responsable d'une part disproportionn\u00e9e de l'empreinte \u00e9cologique du commerce \u00e9lectronique ", "modified_at": "2026-06-11 10:00:02", "published_at": "2026-06-11 10:00:00", "url": "https://press.vub.ac.be/etude-de-la-vub-un-petit-groupe-de-retourneurs-est-responsable-dune-part-disproportionnee-de-lempreinte-ecologique-du-commerce-electronique", "short_url": "http://prez.ly/u6Id", "culture": "fr_BE", "language": "FR", "subtitle": "Ils sont plus susceptibles d'acheter plusieurs options \u00e0 la fois et de ne d\u00e9cider qu'\u00e0 la maison de ce qu'ils veulent finalement garder", "slug": "etude-de-la-vub-un-petit-groupe-de-retourneurs-est-responsable-dune-part-disproportionnee-de-lempreinte-ecologique-du-commerce-electronique", "body": "

Un petit groupe d'acheteurs en ligne est responsable de la majeure partie de l'impact environnemental des colis retournés. C'est ce qui ressort d'une nouvelle étude menée par l'Université libre de Bruxelles auprès de près de 10 000 consommateurs en ligne dans dix pays européens. L'étude, dirigée par le professeur Heleen Buldeo Rai, expert en logistique durable à la VUB (groupe de recherche Mobilise), a été publiée dans la revue académique Transportation Research. Bien que seulement 15 % des consommateurs retournent des produits de manière excessive - ils retournent plus de la moitié des produits commandés en ligne -, ils sont responsables de près de 60 % des émissions de carbone liées aux retours.

Les achats en ligne sont souvent présentés comme une alternative plus durable aux visites traditionnelles dans les magasins, car les consommateurs n'ont plus à se déplacer en voiture. Cet avantage est mis à mal par le nombre croissant de retours. En effet, toute personne qui retourne un produit crée un transport supplémentaire, un emballage supplémentaire et une chaîne logistique complexe. En outre, les produits retournés deviennent souvent plus difficiles à revendre.

"Les retours représentent bien plus qu'un coût logistique", déclare Buldeo Rai. "Ils ont également un impact environnemental important. Pourtant, nous en savons étonnamment peu sur les consommateurs qui retournent le plus souvent leurs produits."

Pour mieux comprendre cela, les chercheurs ont analysé le comportement de près de 10 000 acheteurs en ligne en Belgique, aux Pays-Bas, en France, en Allemagne, en Italie, en Espagne, en Norvège, en Suède, en Pologne et en Grèce. Ils ont ainsi cartographié non seulement les comportements de retour, mais aussi les attitudes et les motivations des consommateurs.

Les résultats montrent que ceux que l'on appelle les "serial returners" constituent un groupe relativement restreint. Ils représentent environ 15 % de l'ensemble des consommateurs en ligne, mais retournent en moyenne 15 produits par an. Les autres consommateurs ne le font que deux fois par an en moyenne. Il est intéressant de noter que les consommateurs qui retournent fréquemment leurs produits n'achètent pas nécessairement plus en ligne que les autres. Ce qui les distingue principalement, c'est leur attitude à l'égard des retours. Ils considèrent le retour des produits comme une étape pratique et naturelle du processus d'achat. "Pour ces consommateurs, les retours sont devenus un moyen de repousser les décisions d'achat", explique Buldeo Rai. "Ils commandent plus impulsivement, sont plus susceptibles d'acheter plusieurs options à la fois et ne décident qu'à la maison de ce qu'ils veulent finalement garder."

L'étude montre que la commodité est un facteur décisif. Les consommateurs qui sont tentés par des retours faciles, rapides et gratuits ont presque trois fois plus de chances de faire partie du groupe des retours fréquents. À l'inverse, les consommateurs conscients de l'impact environnemental des retours semblent moins enclins à retourner les produits.

Les chercheurs notent un profil social frappant. Les consommateurs qui retournent fréquemment leurs produits sont en moyenne plus jeunes, plus susceptibles de vivre dans des zones urbaines et ont souvent un niveau d'éducation plus faible. L'Allemagne est le pays où la proportion de retours fréquents est la plus élevée, peut-être parce que les détaillants en ligne de ce pays se sont fortement engagés à offrir des options de retour gratuites et conviviales depuis des années. Il suffit de penser à la campagne "fitting room at home" de Zalando.

L'impact environnemental de ce comportement est important. Sur la base d'études existantes, les chercheurs ont calculé qu'un consommateur qui retourne fréquemment ses articles émet en moyenne près de 20 kilogrammes de CO\u2082 par an du fait de ses retours. Pour les autres consommateurs, cela représente environ trois kilogrammes. Une petite minorité de consommateurs est donc responsable de près de six kilogrammes de CO\u2082 sur dix émis par les retours.

Selon Buldeo Rai, la solution ne repose pas uniquement sur les consommateurs. "De nombreuses boutiques en ligne encouragent les retours depuis des années parce qu'ils augmentent les ventes. Mais si nous voulons réduire l'impact environnemental, nous devons mieux aider les consommateurs à faire le bon choix immédiatement."

Les chercheurs appellent donc à une meilleure information sur les produits, à une plus grande utilisation des outils numériques tels que les cabines d'essayage virtuelles et les outils de détermination des tailles, et à un examen critique des techniques de vente qui encouragent les achats impulsifs. Les décideurs politiques peuvent également jouer un rôle en informant mieux les consommateurs sur les conséquences des retours et en élaborant des règles claires pour le commerce électronique transfrontalier.

Selon les chercheurs, l'étude montre surtout que les acheteurs en ligne ne sont pas tous les mêmes. Ceux qui veulent réduire l'impact environnemental du commerce électronique feraient bien de se concentrer non seulement sur le grand public, mais surtout sur le groupe relativement restreint de consommateurs responsables de la majorité des flux de retours. "Si nous voulons réduire les retours, nous devons comprendre pourquoi les gens retournent les produits", conclut Buldeo Rai. "À cet égard, les solutions intelligentes qui aident les consommateurs à faire le bon choix dès le premier achat semblent les plus prometteuses."

Plus d'informations

Heleen Buldeo Rai : +32 479 46 01 07

L'hétérogénéité des consommateurs à l'origine des retours et des émissions du commerce électronique

 

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