Doctorat honoris causa de la VUB pour l’auteur et lauréat du prix Nobel J.M. Coetzee
Le 13 octobre 2025, la Vrije Universiteit Brussel (VUB) décernera, au Théâtre de la Monnaie à Bruxelles, un doctorat honoris causa à l’écrivain sud-africano-australien et prix Nobel J.M. Coetzee. Par cette reconnaissance, la VUB salue non seulement l’un des auteurs les plus acclamés de notre époque, mais aussi un écrivain qui met la littérature au service d’un questionnement exceptionnel sur le monde.
Une vie entre langues, continents et systèmes de savoir
John Maxwell Coetzee (°Le Cap, 1940) est écrivain, traducteur, essayiste et spécialiste de littérature. Il a étudié la littérature anglaise, les mathématiques et la linguistique et a obtenu en 1968 son doctorat à l’Université du Texas à Austin avec une thèse consacrée à Samuel Beckett. Il a enseigné dans plusieurs universités aux États-Unis et en Afrique du Sud, avant de s’installer en 2002 en Australie, où il est devenu chercheur émérite à l’Université d’Adélaïde.
Une œuvre sans frontières
Coetzee a publié quinze romans, des récits autobiographiques, des essais et des critiques littéraires. Ses romans Life and Times of Michael K (1983) et Disgrace (1999) ont tous deux reçu le Booker Prize, une distinction rarissime dans le monde littéraire. En 2003, il a reçu le prix Nobel de littérature, qui l’a consacré au niveau international comme l’une des voix les plus influentes de notre temps. Son œuvre aborde des thèmes tels que l’apartheid, la censure, la condition de l’exclu, la relation entre l’humain et le non-humain, ainsi que la responsabilité éthique de la littérature.
Outre son propre travail d’écriture, Coetzee a toujours encouragé le dialogue et la collaboration. Son activité de traducteur, d’éditeur et d’épistolier témoigne d’une grande générosité envers ses pairs. Cela se reflète notamment dans sa correspondance avec Paul Auster (Here and Now), ses dialogues avec Mariana Dimópulos (Speaking in Tongues / Spreken in tongen, 2025), ainsi que son adaptation du roman d’Olive Schreiner From Man to Man (Van man tot man, 2025), désormais publié pour la première fois en néerlandais.
Le tout premier doctorat honoris causa d’une université néerlandophone
En lui attribuant ce doctorat honoris causa – le premier que Coetzee reçoit d’une université néerlandophone – la VUB reconnaît un écrivain qui attire volontairement l’attention sur les voix et littératures marginalisées, ainsi que sur la valeur de la diversité
linguistique et de la traduction. Tout au long de sa carrière, Coetzee a mis en lumière les rapports de pouvoir problématiques qui s’exercent dans les choix liés à la langue, aux maisons d’édition et aux scènes littéraires. Son œuvre, novatrice sur le plan thématique comme stylistique, s’inscrit étroitement dans la mission humaniste et multilingue de la VUB.
Jan Danckaert, recteur de la VUB : « Avec ce doctorat honoris causa, la VUB rend hommage à une figure lumineuse de la littérature mondiale, un penseur qui, armé d’une plume incisive et d’un courage moral, a incité des générations à interroger les structures de pouvoir, à dénoncer les injustices et à explorer l’essence même de l’humanité. J.M. Coetzee incarne les valeurs de libre pensée, de liberté intellectuelle et d’engagement sociétal actif que notre université porte haut. »
Pauwels Academy of Critical Thinking
Cette soirée marque également l’ouverture de la nouvelle saison de PACT à la VUB. Avec PACT – la Pauwels Academy of Critical Thinking – la VUB promeut activement la pensée critique comme méthode. En organisant des soirées avec des penseurs passionnés et des scientifiques engagés venus de Belgique et d’ailleurs, la VUB veut montrer à un public aussi large que possible que le doute critique, l’incertitude et l’évolution des idées ne sont pas des faiblesses, mais bien le moteur du véritable progrès scientifique et sociétal. Notre ambition : que chaque participant reparte avec une idée ou une question nouvelle. C’est uniquement en adoptant résolument cette attitude que nous pourrons trouver des réponses aux défis croissants auxquels notre université, notre société et le monde font face.
La VUB invite chaleureusement la presse à assister à cet événement.
Plus d’informations:
Tineke Sonck, porte-parole de la VUB : 0473 96 73 51 – Tineke.Sonck@vub.be
Een avond met J.M. Coetzee | Doctor Honoris Causa | 13 oktober 2025 | Vrije Universiteit Brussel
PACT | Caroline Pauwels Academy of Critical Thinking | Vrije Universiteit Brussel
Tineke Sonck
